化石はこれまでに発見された中で最も悲劇的なものの一つかもしれません。 ネブラスカの荒れ地から出土した頭蓋骨は、かつてはニムラブスブラキオプスと呼ばれる猫のような動物のものでした。 それは美しく、ほぼ無傷でしたが、その顎は恐ろしい話をしました。 ほ乳類の細長い右犬歯は、別のニムラブスの上腕の骨を刺しました。
1959年の論文で貧しい獣を説明した古生物学者のローレン・トーヘイは、これがどのように起こったのか確信が持てませんでした。 おそらく、彼は、「穿孔は上に横たわる堆積物の重量によるものである可能性がある」と書き、それは歯を経時的に下にある骨に押し通した。
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しかし、別の可能性がありました：穴をあけられた骨は、2つの擬似猫の間の戦いで偶然の傷害だったかもしれない、とTooheyは推測しました。 彼は、これが真実である場合、避けられない結論について言及することを避けました。2つの肉食動物は、1匹は食べられず、もう1匹は歩くことができない致命的な構成で一緒に閉じ込められていたでしょう。
リリカルサイエンスライターのローレン・アイズリーは、不幸なデュオを称える詩「The Innocent Assassins」を書いた明らかな闘争に感動しました。 猛烈なニムラヴスは「ただ攻撃して攻撃し、その種を生み、再び攻撃する」だけに進化した。結局のところ、アイズリーは何かに取り組んでいた。 最近の研究により、これらの擬猫は、総称してニムラビッドと呼ばれ、これまでで最もフラクショナルな生き物であることが明らかになりました。
「イノセントアサシン」の頭蓋骨。 （Toohey、Loren; Bulletin of the AMNH ; v。118 、article 2） 古生物学者はしばしばニムラビッドを「偽のサーベルキャット」と呼びますが、この名称はかなり公平ではありません。 ニブラビッドは、250万年から約10, 000年前に生きた象徴的な剣歯のスミロドンのように、真の猫よりずっと前に細長い牙を身に着けていたとき、模倣者または詐欺師のように聞こえます。 ニムラビッドはとてもしなやかで猫っぽいので、彼らと本当の猫との主な違いは頭蓋骨の後ろの解剖学でしか見ることができません。
セイバートゥースの猫ほど有名ではありませんが、ニムラビッドは素晴らしい走りをしました。 40.4から720万年前の全盛期に、家族はボブキャットからライオンまでのサイズのさまざまな種に分かれました。 これらのほとんど猫のいくつかは、互いに近くに住んでいました。
哺乳類古生物学者にとって豊かな踏み場であるホワイトリバーバッドランズのような場所では、3330万年から3080万年前までに最大5種類のニムラビッドが一緒に存在していました。 しかし、これらの擬似猫は常に良い隣人ではありませんでした。 ノースダコタ地質調査の古生物学者クリント・ボイドと彼の共同研究者たちは、1世紀にわたって発見された化石から研究して、ニムラビッドが頻繁に互いの喉にいることを発見した。
ボイドは、2つの幸運な休憩が研究に影響を与えたと言います。 2010年、7歳のバッドランズ国立公園への訪問者が、公園のビジターセンターのすぐ横にあるニムラビデのホプロフォネウスプリマエバスの頭蓋骨に出会いました 。
「この標本は、別のニンブラビッドからの頭蓋骨の優れた一連の噛み跡を保持しています」とボイドは言います。 数年後、サウスダコタ鉱山技術大学の地質学博物館の古代の捕食者に関する新しい展示物の設計に着手したとき、戦いのニムラビッドは彼の心にとどまりました。 ボイドはすでに、1936年に説明された展示に使用されているニムラビドの頭蓋骨の1つが独自の種類の咬傷跡を示していることを知っていましたが、彼が展示のために引っ張った他の頭蓋骨は驚きました。
「標本を掃除しているときに、化石の準備者であるMindy Householderは、堆積物と石膏で覆われていた新しい咬傷に遭遇し始めました。」他の擬似セイバーキャットと。
このすべての食いしん坊の振る舞いは、薄くて比較的繊細なサベルティースを持つ捕食者に期待されていたものに反します。
「剣歯動物に関する標準的な考え方は、長くて細い上顎犬歯は破損しやすく、動物は骨などの硬い構造物に可能な限り影響を与えないというものです」とボイドは言います。 領域またはその生命のために別の剣歯と戦わなければならないニムラビッドは、そのルールを中断しました。 ニムラブスのような人たちは、「犬を最大限に活用することをためらわないでしょう」。
バッドランズのニムラビッドスカルは、疑似猫の戦いの兆候を示しています。 赤い矢印は犬の上部の刺し傷を指し、青い矢印は犬の下部の刺し傷を示し、黄色の矢印は押しつぶされた部分を示しています。 （NPS撮影：Mindy Householder） さまざまな場所のパンクチャとスクレイプの星座は、 ニムラブスとその種類が互いに攻撃し合っていることを示唆しています。
「下の犬歯からの穿刺はほとんど頭蓋骨の後ろにありますが、上の犬歯からの穿刺は目の周りと前方にあり、ほとんどの攻撃が後ろから来ていることを示しています」とボイドは言います。
言い換えると、nimravidsは汚れたものと戦った。 ボイド氏によると、上部の犬の穿刺の大部分が眼窩内または眼窩の周囲にあるという事実は、「これらの動物は彼らの細長い犬を利用して競争相手を盲目にしていた」ということです。
ボイドは、これまで調査した化石だけがこれらの戦いの兆候を示すものではないと疑っています。 多くの博物館では、ホワイトリバーバッドランズやその他の場所から発掘されたニムラビドの頭蓋骨が保管されています。ボイドは、これらのサンプルのいくつかは、怪我のために見る価値があると考えています。 ただし、再構築に使用される堆積物または石膏が損傷をカバーする可能性があるため、注意を払う必要があります。
一部のサーベル牙の肉食動物が印象的な歯科用刃物を使用して互いに戦っているという認識は、めったに考慮されていない行動に関する疑問を提起します。 nimravidsは、犬を見せびらかして競争相手を追い払うために、あくびをしましたか？ nimravidsを他の擬似セイバーキャットで非常に苛立たせたのはなぜですか？ これらは、エイズリーがこれらの長い間失われた捕食者の「完全な怒り」と呼んだものを考えて、古生物学者を夜に目覚めさせ続けることになる責任がある。
