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ジェームズ・ヒル・クラドックは自分自身を栗のブリーダーと呼んでいますが、より正確な説明は栗の伝道者でしょう。彼の44年の大部分で彼はCastanea属の美徳を説いてきました。「もっと栗があれば世界はもっと良い場所になると思う」と彼は言う。彼が特に懸念しているのはアメリカの栗です。かつて東部のレッドウッドとして知られていたこの木は、20世紀前半にクリの被害に見舞われるまで、ジョージア州からメイン州まで森林を支配していました。 1950年までに、この菌は約40億本のアメリカのクリの木を殺しました。「氷河期以来の北米最大の生態学的災害」とクラドックは言います。

今日、高くそびえるアメリカの栗は非常にまれであり、その自然の生息地のエーカーはほとんど枯れません。それでも、チャタヌーガのテネシー大学（UTC）の生物学者であるクラドックは、破壊された木を復元するという彼の楽観的な使命に固執しています。チャタヌーガの外にあるいくつかの実験果樹園では、森林に植えることができる胴枯れ病の雑種を開発するために、多くの栗を育てており、かつては「天蓋の支配的な木」の回復を助けました。

クラドック（彼の友人は彼をヒルと呼んでいます）は、そのような記念碑的な仕事のためによく装備されています。「私は栗についてあまり気にすることはできませんでしたが、ヒルと一緒にいるとき、彼は私を興奮させます」と、UTC生物学部長のチャールズ・ネルソンは言います。人々を彼の大義に引き付けるために、クラドックは栗のスープをボウルに盛って、クリームに重きを置くことが知られています。「それを好まない人はいない」と彼は主張する。彼は15歳のときに最初の栗の木を植えましたが、現在、約30年後、アメリカの栗の研究と回復に専念する学費を受け取っています。

この木はかつて、米国東部のアメリカ人の生活に重要な役割を果たしていました。毎年秋に雨が降ったナッツは、森林のほぼすべての住民に食べさせました。木は速く、高く、まっすぐに成長し、75から100年で高さ100フィート以上、直径9フィートにも達しました。木材は腐敗や反りに強く、フェンシング、電柱、家具に好まれています。人々は栗の丸太から家を建て、栗のcoに死体を埋め、その木の実で豚を太らせた。アパラチアでは、荒廃は大恐pressionのような打撃を与えました。

この病気は1904年にブロンクス動物園で最初に観察され、科学者はすぐに真菌が原因であると判断しました。「悲惨な密航者」は、ある観察者がそれを呼んだように、アジアから栗の木でアメリカに到着しました。その固有の生息地では、真菌、 クリフォネクトリア寄生虫は比較的良性です。アジアの栗は感染を回避することができますが、アメリカの栗はすぐに倒れました。胞子が木の樹皮の小さな割れ目に浸透する真菌は、1年で健康な木を殺すことができます。

そして、病害は、風、動物、昆虫、人間によって運ばれる悲惨なスピードで動きました。パンデミックを阻止する努力にもかかわらず、「ニューヨーク市から同心円で年間約30マイルに広がった」とクラドックは言います。 1930年までに、林冠の栗の木の多くは枯れていたか、またはノースカロライナまでは南、オハイオ州までは単なる低木になりました。今日、森の外で見られる栗の木は、主にヨーロッパやアジアの種であり、アメリカの親族よりも小さく、雄大ではありません。いくつかの成熟したアメリカの栗は生き残っていますが、潰瘍によって破壊されています。また、胴枯れ病を免れた孤立した木のまれなケースもあります。また、森林は栗の苗木でいっぱいであり、胴枯れ病の根系から発芽しますが、その成長は阻害されます。何十年もの間、荘厳なアメリカの栗は過去に失われたと考えられていました。しかし、Craddockなどのおかげで、今は未来があるかもしれません。

クラドックの栗との関係は、マサチューセッツ州ウッズホールの近くで成長していたときに始まりました。彼の父親は海洋生物学者であり、母親は救急室の看護師でした。彼はこてを入れるのに十分な年齢だったのでガーデニングをし、10代で持続可能な農業に興味を持ちました。 17歳で、彼はJ. Russell Smithの「樹木作物：永久農業 」を読み、コルシカ人が何世紀にもわたり、土壌を傷つけることなく食用、製材用、飼料用に栗を育てました。「それは大きな印象を与えました」とクラドックは回想します。

美術と生物学を学んだインディアナ大学に通っている間、クラドックはブルーミントン中を自転車で走り、中国の栗の木からナッツを集めました。彼はそれらを土で満たされた牛乳パックに植え、その後地元の農民市場で苗木を販売しました。「私は会った人全員に栗を植えるべきだと言った」と彼は回想する。オレゴン州立大学で、園芸学の修士号を取得しました。

その後、1987年に彼はイタリアに移り、オレゴン州で出会ったイタリアの植物学者であるパオラザンニーニと結婚し、後に結婚しました。クラッドックは、栗が何千年も栽培されていた場所にいることに興奮しました。彼はアルプスの田園地帯をドライブ中に最初の栗の木を見つけました。木の枝の下で木の実をかき集めていた男性。「私はパオラに言った、「行って、彼らがどんな栗であるかを男に尋ねてください。」パオラは私を見て、「まずイタリア語を学びます。それから男にどんなナッツか聞いてみてください 」と言いました。クラドックは言われたとおりに行い、またポモロジー、果物の成長の科学の博士号を取得しました。トリノ大学で。「栗について考えると誰かが私にお金を払ってくれることに気づいた」と彼は言う。

誰かがチャタヌーガの慈善家であるウィリアムラウルであることが判明し、1995年にクラドックと出会いました。クラドックは仕事を満たすように頼まれました。最後に、彼は栗の福音のための説教壇を持っていました。

早春の朝、クラドックはチャタヌーガの南にあるマルーンバンをベンドアバウトファームに向けて操縦し、5つの実験的なクリ園の3つを監督します。栗はまもなく咲き始め、彼に新世代のマッチメイキングをするのにほんの数週間を与えます。彼は少し動揺しているようです。「栗の育種の時期」は、「大きな不安の時期だ」と認めています。

クラドックは、トウモロコシの遺伝学者チャールズ・バーンハムが擁護する繁殖手順に従っています。チャールズ・バーナムは、1980年代初頭にアメリカ栗財団（TACF）の設立を支援しました。それ以来、TACFは、バージニア州の実験農場で、胴枯れ病に強い雑種を育てる努力を主導してきました。戻し交配として知られる手法では、アジア系アメリカ人のハイブリッドの連続した世代が純粋なアメリカの木と交配されます。アイデアは、最初にアメリカの種に胴枯れ病の特性を移し、その後、アメリカのクリとの交配により、他のすべてのアジアの形質（短くて丈夫なアジアの木はアメリカの森林によく適応しない）を段階的に廃止することです。

科学者は、非常に抵抗力のあるツリーを作成するには、少なくとも5世代の交配が必要だと予測しています。それでも、オッズは気が遠くなります。生産される100本の木ごとに、ほんの一握りだけが抵抗を獲得します。「もしあなたがプロのギャンブラーだったら、アメリカの栗の木に決して賭けなかったでしょう」とクラドックは言います。それでも、TACFの努力は報われているように見えます。このプログラムは、2007年または2008年までに森林でテストできるように、最初の耐腐敗性ナッツを用意する予定です。バージニア州で繁殖する抵抗力がある雑種はメイン州またはジョージア州で行き詰まる可能性があります。そのため、TACFは、地域の在来種を利用して胴枯れ病の木を育てる地元の支部を開発したいと考えています。たとえば、クラドックと彼のヘルパーは、テネシー州に残ったアメリカの栗を探して、地元で最初に適応したハイブリッド世代を作成しました。

彼は高さ15フィートの苗木の列に誇らしげにジェスチャーをし、その鋸歯状の葉が風になびきます。これらは、彼が7年前に植えた最初のテネシー交配種です。それぞれがすぐに枯れた真菌のショットで挑戦され、いくつかの抵抗性を示すものは次世代を育てるために選択されます。「残念ながら、あなたはそれらのいくつかを殺さなければならない」と彼は説明し、1本の木の細い枝を振った。「彼らは私の赤ちゃんなので、それは悲しいことです。しかし、そうしなければ、繁殖プログラムを進展させることはできません。」

Craddockは、他の栗の研究者と同様に、別の胴枯れ病対策を検討しています。つまり、ウイルスを使用して真菌を不自由にします。 1965年にフランスの研究者によってその効果が最初に説明されたウイルスは、真菌の毒性を鈍らせ、それによって感染した木に戦いの機会を与えます。アメリカの研究者は1970年代初期からウイルスをテストしており、ウイルスが個々の木を救うかもしれないが、この方法は森林全体を保護するほど強力ではないことを発見した。クラッドックと他の人は、この方法の恩恵を受ける可能性が最も高い木がすでに枯れ病と戦う能力を持っていると疑っています。もしそうなら、クリの修復家はそれを裏切るためにウイルス制御と結合した部分耐性の木を使用することができるかもしれません。

もちろん、栗が果樹園で繁栄することと、森で繁栄することはまったく別のことです。「植物の観点から見ると、森林は非常に過酷な環境です」とクラドックは言います。「樹木は栄養素と光を奪い合っています。あなたは絶え間ない捕食のプレッシャーにさらされています。昆虫や軟体動物、哺乳類、菌類がいます。彼らはみなあなたを食べようとしています。植えることは期待できないと思います。山中に種をまき、50年後に戻ってきて栗の森を見つけます。」それでも、クラドックはクリの森が戻ってくると確信しています。彼の生涯ではなく、彼の孫のものかもしれません。「栗が本当に好きなら、楽観主義者にならなければならない」と彼は言います。