恐竜の骨格のすべての部分のうち、頭蓋骨ほど貴重なものはありません。 ティラノサウルス全体が恐ろしい顔ですが、顎は私たちが最も恐れているものです。 トリケラトプスは頑丈な草食動物ですが、高度に装飾された頭蓋骨が恐竜をファンのお気に入りにしています。 そして、古生物学者が恐竜の体に間違った頭を取り付けていることを認識したとき、 アパトサウルスの全体のキャラクター、「 ブロントサウルス 」は変わりました。 そのため、多くの古生物学者が恐竜のヘッドハンターであったことは驚くことではありません。
ロイヤルティレル博物館の古生物学者であるダレンタンケとライアンラッセルは最近、首を切り落とされた恐竜の1つのケースを解決しました。 1992年、アルバータ州の恐竜州立公園で調査を行っている古生物学者は、放棄された恐竜採石場に出会いました。 この場所は、公園全体に散らばっている多くの未記録の採石場の1つでした。20世紀初頭の遠征の残骸であり、現代の科学的基準に従ってデータを発掘または記録する必要はありませんでした。 しかし、初期の化石ハンターは岩のすべてを収集していませんでした。 7, 500万年前の遺跡には、まだ腰の足の部分と大きなハドロサウルスの尾が含まれていましたが、スケルトンの前半分は侵食されたように見えました。 何らかの理由で、化石コレクターは、恐竜全体を収集せずに採石場を放棄することにしました。
古生物学者のPhil Currieは、1992年にハドロサウルスの下顎を発見しましたが、多くの化石のある骨床の一部であったため、これは目立ったものではありませんでした。 サイトは記録され、時々訪問されましたが、誰が採石場を掘り、いつ謎になったのか。 その後、昨年、誰かが採石場でハドロサウルスのつま先の骨と新聞のスクラップを見つけました。 新聞には1920年の日付が掲載されていましたが、当時この地域で働いていたのはジョージF.スターンバーグだけでした。
タンケとラッセルは、少し歴史的な探偵の仕事で、1920年に妻と幼い息子と一緒にスターンバーグが単一のハドロサウルス標本を収集したことを見つけました。標本は下顎が欠けていたが、 コリソサウルスの頭蓋骨でした。 頭蓋骨はエドモントンのアルバータ大学に展示されており、顎とつま先の骨はロイヤルティレル博物館にあり、残りの骨格は野外にあります。
しかし、なぜスターンバーグは化石の大部分を地中に残したのでしょうか？ たぶん、タンケとラッセルは、頭蓋骨が収集する価値のある唯一の部分であると考えたと提案しています。 首、胸、腕などの頭蓋骨と腰の間の恐竜の体は切り離されており、残ったものを発掘するための訓練を受けたフィールドクルーが不足していたため、スターンバーグは頭蓋骨を拾い、体を離れることに決めたのかもしれません。 確実にわからないかもしれません。
それでも、1つの恐竜が複数の場所（2つの博物館と1つのフィールドサイト）に分割されているという事実は残っています。 これは、孤立したケースではありません。 他の頭のない恐竜の体は間違いなく野外に存在し、これらの化石は収集されて別の博物館に保管される可能性があります。 そして、慎重に発掘された場所でさえ、侵食が岩石を削り落とすと、追加の骨が生まれる可能性があり、さまざまな古生物学者は、すでにほとんど収集された骨格の一部を見つける可能性があります。 これが、古生物学において詳細な記録が非常に重要である理由です。 たとえスケルトンがどこかに散らばっていても、少なくともいつかは再会できると期待されています。
参照：
Tanke、D.、Russell、R. 2012. Headless wonder：アルバータ州のDinosaur Provincial Parkで頭を狩られた恐竜の骨格の証拠。 アルバータ古生物学会第16回年次シンポジウム抄録。 14-17
