昨年の夏、チリで2つの望遠鏡を操作している天文学者は、爆発する星-超新星-を発見しました。 超新星は、これまで知られている中で最も明るい人です。
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Kavli天文学・天体物理研究所の天文学者Subo Dongと彼の同僚は、6月14日に爆発する星に初めて気づきました。超新星のピークから約9日後に、Kate Becker for Natureが報告しています。 彼らが使用する2つの望遠鏡は、チリのセロトロロ米州天文台で行われているSuperNovaeの全天自動測量（ASASSN）によって運用されています。 しかし、すぐに超新星は奇妙に見え始めました。
最初、チームは、超新星のスペクトルが他のどのスペクトルとも異なっていたと考えました。 そして、スペクトルが赤方偏移した場合、2010年に観測された別の超新星と一致する可能性があることに気づきました。 これは、これらの遠方の爆発から地球に光が移動するのに数十億年かかるためです。 そのとき、宇宙の膨張自体が波長を引き伸ばし、開始時よりも赤く見えます。
しかし、これまでの光がレンズに届くためには、新しく観測された超新星が信じられないほど明るくなければなりませんでした。 それでも、極端な超新星は不明ではありません。 過去10年間に、約12の超光速超新星（それぞれが典型的な超新星の約100倍明るい）が観測された、とベッカーは書いています。 ASASSN-15lhと呼ばれるこの新しいものは、以前に観測された最も明るいものの少なくとも2倍であった、と研究者はarXIv.orgでの発見時に報告した。
チームは最近、 Science誌に最近発表された論文で、超新星に関する詳細を提供します。 ASASSN-15lhは、約38億光年離れた銀河で壮大にフレアし、太陽の約5, 700億倍の明るさで燃えています。 また、観測された他のどの超新星よりも高温です。
「もしそれが8.6光年の距離で夜空で最も明るい星であるSiruisと同じくらい遠くにあるなら、それは太陽とほぼ同じくらい強力に頭上に燃えるでしょう」とScientific Americanは書いています。 「Pl王星と同じくらい近くにあれば、太陽系の地球と他のすべての世界を蒸発させるでしょう」
この爆発の原因は幅約10マイルにすぎないと、ウォールストリートジャーナルのキャットロングは報告しています。 しかし、その中心にあるものはまだ明確ではありません。 ドンは、太陽の数百倍の巨大な星になる可能性があると考えています。 これらの星は非常にまれであり、よく理解されていません。 しかし、超新星がこの種の星から来た場合、チームは超新星のスペクトルで、かつてその巨人の心臓で偽造された崩壊したニッケルのサインを見ることができるはずです。
別の可能性は、爆発がマグネターから発生した可能性があります。マグネターは、強力な磁場が巻きついた高速回転星です。 この説明が真実であるためには、マグネターは1ミリ秒ごとに回転を完了するほど速く回転する必要があり、「ほとんどの理論家はほとんど不可能だと信じている」とビリングスはScientific Americanに書いている。
この輝かしい爆発の核心に本当に到達するには、さらに多くの観測が必要です。 しかし、努力は価値があるはずです。 「このような発見が、私が天文学者である理由です」とカリフォルニア州カーネギー科学研究所のベンジャミン・シャッピーはAP通信に語っています。 「自然は非常に賢く、多くの場合、私たちが想像できる以上に想像力に富んでいます。」
Smithsonian.comの詳細な記事で、超光速超新星の詳細をご覧ください。
