フロリダ北西部とアラバマ南部の沼地に潜む2フィート長の斑点を付けられた両生類の噂は何年にもわたって広まりましたが、ウナギの形をした両生類の頬にフリルが付いたものは、今まで科学界ではほとんど見られず、無名で、研究されていませんでした。 捕らえどころのない獣は、研究者がPLOS One誌で初めて説明したように、新たに網状サイレン、またはSiren reticulataと呼ばれています。
オーバーン大学では、生物学者のデイビッド・スティーンと彼の仲間の学生のショーン・グラハムが生き物に執着し始めました。それは新種でした。 実際、この種は沼地の伝説のようなものだったと、 Scientific Americanの John R. Plattは報告しています。 1975年まで遡って、少なくとも1つのガイドブックでは、地元の人々が「ヒョウウナギ」と呼ぶ未知のサンショウウオの存在の可能性について言及しました。 ニューヨークタイムズの Asher Elbeinによると、 Grahamは、 1994年に雨の夜に浸水した道路で、何百ものヒョウが道路上で身もだえしているのを見つけました。
「全体はキャンプファイヤーのようなものでした」と、現在テキサス州のスルロス州立大学の動物学者であるグラハムは言います。 「ジェンセンのような人々からそれについての噂を聞いていましたが、それから何年も経ち、種の説明を見ることはありませんでした。」
デュオは地域の博物館コレクションでいくつかの可能性のある標本を見つけることができたため、種の範囲を推定するのに役立ちましたが、動物の正式な科学的説明を行うために必要な生き物とDNAの証拠がそれらを逃しました。 つまり、ジョージアウミガメセンターの保護生物学者であるスティーンは、フロリダ州オカローサ郡のエルギン空軍基地近くの沼地で亀のtrapの1つを引き上げ、巨大なサンショウウオの1人が丸くなった2009年まで、底。
公式の学術的支援や補助金なしで、スティーンとグラハムは生き物を生かし続け、それを研究し、より多くの個人を捕まえようとするために他の沼地への旅行に出かけました。 アラバマ州フロリダ州のジャクソン湖近くの沼地からさらに3つの生きた標本を集めたのは、2014年になって初めて、新しい生き物について本格的に説明できるようになりました。
正式にはサイレンレティキュラータと呼ばれるこの種は、北アメリカで見られる他のサイレン種に似ています。大サイレンと後サイレンは、後ろ足を失ったがヌビーの前足を保持し、体の外側にえらを持つ大きなサンショウウオです。 網状のサイレンも完全に水生であり、ほとんどが座りがちで、淡水の沼地の泥だらけの底に隠れているだけです。
「現在認識されている種と大きく異なる網状サイレンについてすぐに飛び出すのは、その暗く網状のパターンです」と、スティーンはナショナルジオグラフィックのジェイソンビットテルに語ります。 「他のサイレンと比較して、頭が不均衡に小さいようにも見えます。」
物理的な説明以外に、研究者はサイレンの行動や自然史についてほとんど知りません。 しかし、彼らは最初に世界にそれを知らせ、そしておそらくそれを保護することがより重要であると判断しました。
「さらに10、20、30年待って種の詳細を把握することはできましたが、記録することが重要だと感じました」とSteenはScientific Americanの Plattに語ります。 「それは、人々が正式な研究や調査を行うためのインセンティブを提供するかもしれません。 ご存知のように、人々が知らない、あるいは認識さえしていない種に正式な保護を与える余裕はありません。」
種がすでに絶滅の危機にあるか絶滅の危機にあるかどうかを言うのは難しいですが、それが米国の他のサンショウウオ種のようであれば、生息地の劣化、伐採、気候変動を含む多くの脅威におそらく直面しています。
そして、網状のサイレンが沼地に隠れている唯一の新種ではないかもしれません。 スティーンは、彼らが行った遺伝子検査は、アメリカの川や沼に隠れているサイレンの他の種がまだ発見されていないか、長年にわたって博物館のコレクションで誤認されていることを示唆していると言います。
