星座を1つしか見つけられない場合は、おそらく北斗七星でしょう。 北斗七星は、簡単に認識できること以外に、最初の既知の連星系の1つが含まれているため、特別です。 ハンドルの曲がり角にある星は、実際には1617年頃にベネデットカステッリによって2つの星であることがわかりました。 ミザールとアルコルという名前の星は、「馬とライダー」として知られるようになり、肉眼で見ることができました。
時間が経つにつれて、より強力な望遠鏡は、バイナリシステムが当初考えられていたよりも複雑であることを明らかにしました。 ミザールは1つの星ではなく、4つです。互いの周りを周回する2組の連星で、その周りをアルコアがより遠くを周回しています。
しかし、 The Astrophysical Journalに公開された新しい研究は、Mizar-Alcorシステムがさらに複雑であることを示しています。Alcorには、Alcor Bという名前の独自のコンパニオンがあります。 両方とも約80光年離れているAlcorとAlcor Bは、90年ごとに軌道を回っています。
USATodayのレポート：
研究チームは、「一般的な視差運動」と呼ばれるガリレオによって開拓された手法を使用してアルコアBを発見しました。 研究チームは、コロナグラフと呼ばれる装置でアルコアからの光を遮断することにより、何世紀にもわたって未知の、アルコアBがより大きな星を周回していることを確認しました。
オッペンハイマー氏によると、ガリレオ自身がこの方法でアルコアを研究しようとしたが、当時の望遠鏡は2つの星を解像するには限界が大きすぎたという。 （ガリレオは、この方法で地球を太陽の周りを回る二重星を研究しました。）研究チームは、カリフォルニア州パロマー山のパロマー天文台にある幅200インチのヘール望遠鏡に頼って発見をしました。
