ゾウ、シマウマ、カモシカ、牛の食生活には共通点がありますか？ ほとんどの人は、これらの動物はすべて植物を食べると正しく答えます。 しかし、彼らのうんちのハイテク分析によれば、それは類似点が終わるところです。 国立科学アカデミーの議事録で今週発表された研究によると、アフリカの草食動物は驚くほど異なる好みの食べ物を持っています。
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この研究では、動物が食べたものを集計しただけで、どの植物が健康を維持するのに不可欠であるかを集計していないため、特定の植物種を排除することが関係する草食動物に重大な影響を与えるかどうかはまだわかりません。 しかし、この知識があれば、野生生物管理者は、動物を保護するための努力に、希望する種類の草、葉、またはブラシの保護も含めることができ、生態学的混乱を食い止めるのに役立ちます。
「非生態学者と話をするとき、彼らはこれらのカリスマ性大型哺乳類が実際に実際に何を食べているのか明確に把握していないことを知ってst然としています」とプリンストン大学のポスドク研究アソシエイトであるタイラー・カーツィネルは言う論文の著者。 「私たちが示しているのは、種間の食餌の違いが、誰もが想定しているよりもはるかに大きいことです。」
これらの調査結果に到達するために、プリンストンとスミソニアン研究所からのカルツィネルと彼の同僚は、ケニアのムパラ研究センターと保護区に移動しました。 彼らは、象、平野のシマウマ、グレービーのシマウマ、インパラ、ケープバッファロー、dik-dikと飼いならされた牛と呼ばれる小さなカモシカを含む、調査地の大きな草食動物の人口の99％を表す7種に焦点を当てました。
これらの動物が野生で何を食べているかを把握することは困難でした。研究者たちは、彼らを追いかけ、口、胴体、鼻に何を入れても集計できませんでした。 「これらの動物は間近で観察するのが難しく、危険です」とKartzinel氏は言います。 「彼らは長い距離を移動し、夜と太い茂みで餌をやります。そして、餌を与える植物の多くは非常に小さいです。」
観察上の障害を克服するために、チームは数年前に開発されたDNAメタバーコーディングと呼ばれる方法に注目しました。これは、基本的には糞試料を分析するハイテクな方法です。 DNAメタバーコードは、糞に含まれる消化された食物から遺伝子を特定し、それらの配列を植物のデータベースと照合して、動物が最後に朝食に食べたものを特定します。 「私たちはケニアで車の窓から動物を見るのに多くの時間を費やし、彼らが排便するのを待っていました」とカルツィネルは言います。 「彼らがやったとき、私たちは急いでサンプルを取り、研究室に持ち帰りました。」
300近い糞便サンプルの分析に基づいて、チームは7種の食餌がすべて著しく異なることを発見しました。 2つのシマウマ種（最も密接に関連する動物と範囲が重複する動物）でさえ、非常に異なるお気に入りを持っています。 合計で、約45種の植物の2つのシマウマ種が、15種が食餌間で大きく異なりました。10はグレービーシマウマのお気に入りリストに、5つは平野のシマウマにありました。 「これは最初はあまり聞こえないかもしれませんが、いずれかの種の食事で検出したすべての食品タイプの3分の1です」とKartzinel氏は言います。
調査結果は、非常に多くの大型の植物を食べる動物がアフリカのサバンナに共存できることを説明するのに役立ちます。 結果はまた、重要な保存の意味を持ち、動物の多様性は植物の多様性にかかっている可能性が高いことを示しています。 「私たちのモデルが失敗することが多いという事実に関して、生態学では多くの苦悩があり、実験結果は時々、場所によって異なることがあります」とプリンストンの研究共著者であるロバート・プリングルは述べています。 「最終的には、単純化した近似値を作成することになりますが、それらは非常に誤解を招く場合があります。」
この研究が示すように、新しいDNAメタバーコード法は「以前はぼんやりしていた場所を正確にすることができます」とプリングルは続け、サバンナで誰が何を食べているかについてのより詳細な物語を語っています。
