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Chuck Schuppは、27年にわたってメジャーリーグプレーヤーに錬金術を提供し、完璧なバットへの願いを聞いてから、ケンタッキー州ルイビルにあるHillerich＆Bradsbyの工場でチームに自分の好みに合ったものを作らせました。

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テキサスレンジャーズの外野手ジョシュハミルトンが2008年のホームランダービーでヘラクレスのディスプレイを披露したとき、シュップはボストンレッドソックスの強打者デビッドオルティスを含むプレイヤーからの電話をかけました。ジェフコニーネ、17シーズンをプレイした堅実な旅人。

「誰もが違う」と、由緒あるバット会社のプロ野球部門マネージャー、シュップは言います。「一部の人は（バットの選択で）まったく動揺しません。一部のものは、自分のものを微調整します。課題の一部は、男の人格を読むことです。」

ニューヨーク・ヤンキースのデレク・ジーターは、20年近く前のマイナーリーグでの日々から32オンスのP72バットを使用しています。「彼はただリロードします」とSchuppは言います。「私が対処した人を見るとき、本当に良い人は変わりません。 ARod [Alex Rodriguez]、Jeter、Ryan Howard、Jim Thome。長期にわたって本当に良い人のほとんどは、彼らが快適で、それに固執する何かを見つけます。それらは失敗の機会を減らします。見習い木工のJA「バッド」ヒレリッチが野球の試合を観戦するために店をこっそり抜け出した1884年にカスタムバットが誕生しました。ルイビル・エクリプスのスター・スラッガーであるピート・ブラウニングはその日コウモリを壊し、18歳のヒレリッチは彼を店に戻して新しいものを作りました。彼らは一晩中、ブラウニングが定期的に練習スイングを行って進化しているモデルをチェックしていました。翌日、彼は3回ヒットしました。ルイビルスラッガーが誕生しました。

Schuppは、過去30年間で変化するプレイヤーの好みのバロメーターです。彼が始まったとき、ルイビル・スラッガーはペンシルベニア州とニューヨーク州の森林で育った白い灰（ Fraxinas americana ）から作られたコウモリで市場を支配しました。当時、プレーヤーにバットを提供したのは約5社のみでした。現在、約30の企業が何百ものモデルのバットをメジャーリーグクラブに供給していますが、ほとんどは4つのモデルのバリエーションです。以下に記載されているモデル名はH＆Bに固有のものですが、他のメーカーはコウモリを取り、プレイヤーの要求に応じて変更します。これらのモデルが殿堂入りの手でデビューしたと思うなら、あなたは間違っているでしょう。メジャーリーガーになることの利点の1つは、カスタムバットがチームによって支払われたことです。そのため、最も平凡なプレイヤーでさえ、プレートに独自のカスタマイズされた武器を持っていました。

伝説的なミネソタツインズとカリフォルニアエンジェルスの内野手ロッドカローは、7つのバッティングタイトルを獲得しながらC243を使用しましたが、オリジナルはジムキャンパニス（ビッグリーグプレーヤーとエグゼクティブアルカンパニスの息子）のために作られました。 1960年代後半。別の例は、C271、外野手のホセ・カルデナールが1970年代初頭に日本でプレーしたチームメイトから得たバットの後に作られたコップの端（重量を減らすため）を持つバットです。 3番目のモデルはT85で、元々はニューヨークメッツの初期にパンチラインとして最もよく知られた.237打者の「マーベラス」マーブトロンベリーのために作られ、後に3回バッティングチャンピオンのジョージブレットによって使用されました。 4つ目はマイク・アイビーのために作られたI13モデルで、11戦で苦戦を強いられた11シーズンで.269を打ち、今ではタンパ・ベイ・レイズのオールスター・エヴァン・ロンゴリアとセントルイス・カージナルスのアルバート・プホルスに揺られています。

「私は、クラブハウスに再び入るまで、これから作成するすべてのモデルを作成したと思います」とSchupp氏は言います。「すべてはリクエストまたは奇妙なものとして始まります。それが楽しい部分です。」

ベーブ・ルースはルイビル・スラッガーに21本のまつげの刻み目を刻み、1927年のシーズン中に21本の本runs打を叩きました。（ベットマン/コービス）

プレイヤーとコウモリとの関係は、いくつもの神話や物語を刺激しました。（Ed Wolfstein / Icon SMI / Corbis）

Ty Cobbはコウモリをタバコジュースでこすり、湿気を遮断しました。（ベットマン/コービス）

ニューヨーク・ヤンキースのデレク・ジーターは、20年近く前のマイナーリーグでの日々以来、32オンスのP72バットを使用していました。（アイコンSMI / Corbis）

シアトル・マリナーズのバッティングチャンピオンである鈴木一郎は、バットを銀色のケースに入れたままにしている。（フレッド・ソーンヒル/ロイター/コービス）

プレイヤーとコウモリとの関係は、いくつもの神話や物語を刺激しました。バーナード・マラマッドの小説「The Natural」は、映画版でロバート・レッドフォードが振った稲妻のようなバットであるワンダーボーイを中心にしたものです。 1950年代にフィラデルフィアフィリーズのスラップを打つ外野手であるリッチーアッシュバーンは、熱い連勝中にバットで寝ていました。 Ty Cobbはコウモリをタバコジュースでこすり、湿気を遮断しました。ベーブ・ルースはルイビル・スラッガーに21本のまつげの刻み目を刻み、1927年のシーズン中に21本の本runs打を叩きました。主に1990年代に14シーズンをプレイした強打者であるダンテビシェットは、コウモリを耳に当てて、それらを鳴らしました。彼は、ピッチが高いほど、木材はより堅固であると確信しました。シアトル・マリナーズのバッティングチャンピオンである鈴木一郎は、バットを銀色のケースに入れたままにしている。

Schuppは、高校や大学で使用されているウィッピーなアルミ製バットで離乳した選手がプロに進出するにつれて、バットが軽くなるのを見てきました。ベイブ・ルースは、1927年に60本のホームランを打ったとき、長さ35½インチで重量が38½オンスのR43モデルを使用しました。ハンクアーロンが1973年にルースの記録を破るまでに、彼は同様のモデルであるアッシュバットを使用し、長さ35インチ、重さ33オンス。ロドリゲスは34インチ、31オンスのモデルをスイングします。長いシーズンが彼らに着るので、Schuppは、一部のプレーヤーがバットに0.5オンスまたはより軽いライターを要求すると言います。

最大の変化は、メープルバットへの移行です。 11年前、Schuppはスプリングトレーニングで、次々と呼ばれるサムバットを試し、オンタリオ州オタワのオリジナルメープルバットカンパニーが作ったスティックを打つ選手を見ました。彼は上司に戻り、カエデの市場があると彼らに言った。バリーボンドが2001年にメープルバットで73本runs打を放ったとき、彼らの人気は急上昇しました。今日、メープルとアッシュは、メジャーリーガーの間でほぼ均等に分割されています。これは、ボールがメープルバットからより速く飛ぶというプレイヤーの認識によって部分的に促進されています。

「そうではありません」とSchupp氏は言い、メジャーリーグベースボールが委託した研究は彼を裏付けています。 2005年、リーグはマサチューセッツ州ローウェル大学の野球研究センターのジム・シャーウッドに109, 000ドルを投じて、違いを研究しました。彼は、アッシュとメープルの打球速度は本質的に同じであると結論付けました。「物理学とクラブハウスロジックの両方を話しているのです」とSchupp氏は言います。「出口速度に違いはありません。しかし、それはより硬く、密度が高いため、ほつれが少なくなります。」

Mapleには別の問題があります。壊れると粉々になり、分裂した発射物をフィールドに送ります。 2008年と2009年のシーズン中に非常に多くのコウモリが武器になった後、メジャーリーグ野球は調査を依頼し、最小の木材密度を必要とする規制を実施し、ソフトメープルコウモリを違法にし、樽の直径を小さくし、ハンドルの最小直径を大きくしました。メジャーリーグの野球によると、メープルバットの破壊率は2008年から2009年にかけて35％、今シーズンはさらに15％低下しました。

しかし9月、シカゴ・カブスの外野手タイラー・コルビンは、ホームプレートに向かって走りながら、コウモリの破片で胸を打たれた。彼は、穿刺傷の治療のために病院で3日間過ごしました。負傷により、一部のプレイヤーとマネージャーからメープルバットを禁止するよう呼びかけが更新されました。今年の初め、タンパベイレイズのマネージャーであるジョーマドンは、「メイプルバットは野球のクレイモア地雷に変わりつつあります」と述べ、誰かが追放されるのは時間の問題だと付け加えました。「私はそれが好きではありません...何かをする必要があります。」

メジャーリーグの野球関係者は、オフシーズン中にハンドルを厚くし、バレルを薄くするために、既存の規制を拡大しようとすると述べました。 Schuppは、6か月以上のリードタイムで、Hillerich＆Bradsbyは十分な灰を収穫できると述べています（北東部の森林を襲った8年間の灰枯病にもかかわらず）が、メジャーリーグベースボールが最新の流行であるメイプルを禁止するとは考えていません。「顧客-ボールプレイヤー-の半数以上がメープルを求めています」と彼は言います。「プレイヤーはそれを望んでいます。それは難しいことです。」

最終的に、SchuppとH＆Bの職人および他のバットメーカーは、ワールドシリーズを終わらせるホームランのようにとらえどころのない、心地よい木材を作成しようとしています。 2匹のコウモリは同じ長さ、同じ重さ、同じ形であるかもしれませんが、まったく違う感じがします。

「私はそれらを拾い、彼らが気分が良ければ、私はそれらを使用します」と名声のバッティングチャンピオン、ウェイドボッグスは言いました。「すべてが感じられます。」