ブロントサウルスに戻る？恐竜は結局それ自身の属に値するかもしれない科学| スミソニアン - 記事、歴史、科学、恐竜、野生動物

史上最も有名な恐竜の1つかもしれません。問題は、発見されて間もなく、ジュラ紀の生物がアイデンティティの危機に陥ったことです。恐竜が他の標本とは異なる独自の属にふさわしくないことが発見されたとき、首の長い、重肉の草食動物であるブロントサウルスエクセルス -偉大な「雷トカゲ」の名前が科学ゴミ箱に投げ込まれました。

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しかし、今、古生物学のねじれで、 ブロントサウルスが戻ってきたかもしれません。英国とポルトガルの研究者によると、複数の関連種にわたる恐竜の骨格の新しい分析は、元の雷トカゲが実際に愛されているモニカを復活させるのに十分ユニークであることを示唆しています。

「最初はこれをまったく期待していませんでした」と、ノバ・デ・リスボア大学の共同研究者であるエマニュエル・ショップは述べています。チョップは当初、双竜類恐竜の家系図を更新するためにロウリンハ博物館のオクタヴィオ・マテウスとのみ協力していた。

しかし、結局、 ブロントサウルスが本物のように見えるようになったとき、彼らはオックスフォード大学のロジャー・ベンソンにチームに参加し、調査結果の統計分析を実行するよう依頼しました。「ロジャーの計算でも同じ結果が得られました」とTschopp氏は言います。「 ブロントサウルスは有効なはずです。」

ブロントサウルスエクセルサスという名前は、イェール古生物学者オトニエルチャールズマーシュによって造られました。彼は、1879年の論文で「新ジュラ紀爬虫類の注意」というタイトルでこの種を記述しました。彼の記述は、1億5000万年-ワイオミング州コモブラフの古い岩。この恐竜の「怪物」は、マーシュの急速に成長している化石コレクションに追加されました。化石コレクションにはすでに類似の種が含まれていました。ちょうど2年前、マーシュはコロラド州のジュラ紀の岩で見つかった部分的な骨格から、 アパトサウルスアヤックス （「トカゲ」）を命名しました。

ブロントサウルスは、一般の人々が最初に遭遇した恐竜であるため、すぐに名声を得ました。その骨格のイラストは、「広大な循環を獲得した最初の恐竜修復物でした」とノースカロライナ自然科学博物館の歴史家ポール・ブリンクマンは指摘しています。これは「恐竜が自然史博物館で広く普及する前の時代にブロントサウルスの人気を広めるのに役立ちました。」そして、博物館が1905年にニューヨーク市で最初に組み立てられたブロントサウルスの骨格を設置し始めたとき、恐竜の人気は成長しました。

ブロントサウルスエクセルサスの昔ながらの絵は、フランスのチョコレートメーカーの1900年代のトレーディングカードを飾っています。（パブリックドメイン、AlphaGalileo経由）

しかし、最新の博物館ホールを散策した人なら誰でも知っているように、 ブロントサウルスという名前は最終的には放棄されました。 1903年、古生物学者エルマー・リッグスは、マーシュの2つの標本を区別するように思われる特徴のほとんどが成長の違いに関係していることを発見し、骨格が同じ属に属している可能性が高いことを発見しました。最初に命名されたため、 アパトサウルスはブロントサウルスよりも優先されました。マーシュの骨格は極端に類似しているにもかかわらず、リグスは異なる種と見なされるのに十分な違いがあることを認識していました。したがって、 アパトサウルスajaxはそのまま残り、 ブロントサウルスはアパトサウルスexcelsusに変更されました。博物館がそれに追随するのにしばらく時間がかかったが、1970年代までに誰もがついにシフトに参加した。

科学的陳腐化からブロントサウルスを取り戻すことは、Pl 王星を惑星の地位に戻すことに相当します。そして、地球外の体をめぐる議論のように、 ブロントサウルスの状態は、科学者が乱雑な自然界で分裂を起こす方法の定義と哲学に依存しています。

増え続ける恐竜種をナビゲートするために、古生物学者はクラディスティックスと呼ばれる分野に目を向けています。要するに、科学者たちは恐竜の骨格に目を通し、骨のフランジの方向など、一連の微妙な特性を記録します。コンピュータプログラムはそれらの特性を分類し、誰がどの特性を共有するかに基づいて家系図を作成します。ただし、異なる研究者は異なる特性を選択して異なる方法でスコアリングする場合があるため、単一の結果は、同じ結果を個別に生成する他の研究者からの検証を必要とする仮説です。

ブロントサウルスが踏み込んでいるのはここです。チョップと同僚は、 ディプロドクスとアパトサウルスの種の数を選別することに特に重点を置いて、ディプロドシド恐竜の改訂家系図を作成し始めました。研究者は、81の個々の恐竜全体で477の解剖学的ランドマークを記録しました。ツリーの一般的な形状は、他の古生物学者が以前提案したものをサポートしていましたが、ストアには驚きがありました。元々はブロントサウルスと呼ばれた骨マーシュは、2つのアパトサウルス種とは区別されるようです、チームは本日、 PeerJで報告します。

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インフォグラフィックは、 ブロントサウルスとアパトサウルスの歴史をたどります。（StudioAM、CC BY 4.0）

研究者が特定した違いのほとんどは微妙な解剖学的特徴でしたが、いくつかのより広い特徴があります、とTschoppは言います。「最も明白で視覚的な特徴は、 アパトサウルスがブロントサウルスよりも首が広いことです」と彼は言い、「雷トカゲ」というタイトルにもかかわらず、 ブロントサウルスはアパトサウルスほど堅牢ではなかったと付け加えました。

これらの結果は、2つのブロントサウルスの骨格から得られました。1つはマーシュの名前の由来で、もう1つは同じ種と自信を持って参照できました。 ブロントサウルスの骨にはもっと多くの可能性があり、Tschoppは現在の研究の準備としてそれらの多くを研究しました。しかし、スケルトンが不完全だったため、骨は家系図のさまざまな位置に現れました。現在、新しいディプロドシドの木を手に、Tschoppは、これらの骨をもう一度見て、それらが本当にブロントサウルスまたは他の何かとグループ化されているかどうかを確認する予定だと言います。

不明な点は、 ブロントサウルスが滞在するかどうかです。南メソジスト大学の古生物学者ルイ・ジェイコブスは新しい研究を賞賛しています。「過去数十年で数多くの新しい竜脚類が発見され、命名され、新しい技術が開発され、現在では単純に竜脚類のより高度な理解が得られています」と彼は言います。潜在的な復活は、この急成長している理解から生まれます。要するに、ジェイコブスは「彼らにとっては良いことであり、 ブロントサウルスにとってはいじめっ子だ！」と言います。

マウントアロイシウスカレッジのジョンホイットロックはより控えめです。「私にとって問題は、恐竜の古生物学の属と種をどのように定義したいかです」とホイットロックは言います。一部の研究者はこの研究を見て、古生物学者が単系統群と呼ぶものを形成する密接な関係のために、 ブロントサウルスは依然としてアパトサウルスであると結論付けますが、他の研究者は多様性を強調します。そのような決定がどのように行われるべきかについての標準的なルールはありません。「単系統のグループを分割するのに十分な変化だけでなく、さらに重要なこととして、キャラクターとキャラクターの状態をどのように比較するかについての議論が始まると思います」とホイットロックは言います。「それは参加するための楽しい議論になるだろうし、私はそれについて興奮している。」

ブロントサウルスの運命は現在、他の古生物学者が結果を再現できるかどうか、そして恐竜が異なる名前に値するときの閾値についての研究者の考えに依存しています。

他の恐竜も同じ分類学的緊張状態にあります。たとえば、細いティラノサウルスゴルゴサウルスlibratusをユニークな属として認識している研究者もいれば、 アルベルトサウルスの種と見ている研究者もいます。しかし、 ブロントサウルスの戦いは際立っています。その名前は、シダの絨毯のplain濫原を飛び回るジュラ紀の巨人たちのシーンで私たちの想像力を刺激し続ける絶滅した生物のトーテムになりました。巨大な草食動物は決して訪れることのできない過去の使者であるが、恐竜の壮大な骨を介して接続できるため、 ブロントサウルスという名前を生き続けました。プロトコルは最終的に恐竜のタイトルを決定しますが、科学ではないとしても精神的には、それらの古い骨は常にブロントサウルスになります。