宇宙飛行士とルッコラ：宇宙ステーション技術を使用して食物を育てる| イノベーション| スミソニアン - 記事、芸術と文化、食品、イノベーション、健康と医学

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私たちの未来に浮かぶ農場はありますか？

トミー・ロマーノは、自分が農民になるとは思っていませんでした。表面的には、彼の専門的な経歴は、あなたが得ることができる限り農業から遠いように思われます。彼はコロラド大学ボルダーで生物宇宙工学を学び、卒業後、カリフォルニアとコロラドのいくつかの航空宇宙会社で働きました。

Romanoの職務には、テストエンジニアリング、衛星運用、地上局の開発と運用、制御システムの設計とデータ分析が含まれていました。つまり、宇宙空間で人間を健康で健康に保つ方法の開発を支援しました。しかし最近では、彼は宇宙生息地の設計に関する知識を活用して、地球上の食料システムを前進させています。

では、宇宙飛行士とルッコラの共通点は何ですか？どちらも生きるために同じものが必要です。

「人間と同じように、植物には栄養素、ビタミン、適切な温度の水、日光が必要です」とロマーノは言います。「私は、管理された環境に関する知識を活用して、成長環境内で常に植物に最適な条件を維持しています。植物が成長できるように、これらすべてのパラメーターが適切な範囲にあることを確認します。」

ロマノの作戦であるインフィニットハーベストは、宇宙ステーションで使用されているものと同様の技術と哲学を使用しています。

市場に対応した技術を使用する他の垂直型農場とは異なり、ロマーノは宇宙生息地の設計に関する知識を活用して、Infinite Harvest独自の建物管理システムをゼロから開発しました。空気、水、照明システムのあらゆる側面を制御します。「国際宇宙ステーションと同様に、廃棄物を最小限に抑え、エネルギーと水の効率を高めるために、できるだけ多くのものを使用および再利用します。リサイクルと再生システムは、当社の設計に高度に統合されています」と彼は言います。「たとえば、ボイラーを使用して特別に熱を生成するのではなく、システム内の1つのコンポーネントからの排熱廃棄物を使用して、施設内の他の何かを加熱することができます。これにより、システムで必要なエネルギーと廃棄物が削減されます。」

宇宙ステーションの運用のあらゆる側面が自動化されたシステムによって厳密に監視されているように、Infinite Harvestの緑豊かな緑も同様です。「宇宙では、何かが失敗し始めたり、緊急事態が発生した場合、コンピューターシステムは乗組員に警告を発するか、自律的な是正措置または安全措置、あるいはその両方を行います」とロマーノは説明します。「当社のビル管理システムは同じことを行い、継続的な運用を確保して、植物の成長が止まらないようにします。」

これまでに、垂直型農場と、この成長方法がオープンファーミングよりも優れている多くの利点について聞いたことがあるでしょう。垂直農業は、食料生産に停滞することなく、都市環境で一年中行うことができます。洪水、干ばつ、あられ、害虫は、植物の環境に関するすべてのもの（温度、光、食物、湿度、水）が細心の注意を払って管理されているため、問題ではありません。害虫がいないため、農薬や除草剤は不要であり、有害な流出もありません。おそらく最も重要なことは、垂直農業では、伝統的な農業で使用されている耕作可能な土地と水の一部が必要なことです。

しかし、誰もが垂直農業のファンではありません。何千年もの間、農業とは文字通り、落ち着いて汚れることを意味していました。一部の批評家は、垂直農業は「本当の」ものではないと言う。

「必要な栄養素や微生物を提供するための汚れがないため、水耕栽培野菜の栄養価に多くの疑問があります」とロマーノは言います。「しかし、土壌の栄養素含有量が農地の隅から隅まで、または雨や水の流出のために日々どのように変化するかを考えてみてください。制御されたシステムとは、まさにそれです。適切なタイミングで鉱物と栄養素の量と作物の成長サイクル全体の量を制御するシステムです。これにより、水耕栽培ベースのシステムは、土壌ベースの作物よりも栄養分の多い作物を栽培できる可能性があります。」

トミーロマーノ（無限収穫）

ロマノは、コロラド州レイクウッドにあるインフィニットハーベストの5, 400平方フィートの栽培施設で、植え付け、収穫、梱包、配達を管理する10人の温室技術者のチームを監督しています。ベビーケール、ルッコラ、マイクログリーン、2種類のバジル（タイとジェノベーゼ）は、倉庫の天井にそびえ立つきちんと積み重ねられたトレイで育ちます。ネオン色のピンクがかった紫の色相— Romanoが設計したLEDライトは、他の言葉の光の中で緑豊かな植物を照らします。開発のさまざまな段階で、およそ16万の植物がいつでも成長しています。この完全に人工的な環境では、植物は配達日にトラックに積み込まれるまで自然の日光を見ることはありません。

それで、この食べ物はどこに行くのでしょうか？ロマーノのクライアントには、有名シェフ、高級レストラン、著名なレストラングループが含まれます。 Infinite Harvestは、有名なシェフPaul C. Reillyが所有するRioja（James Beard賞受賞者Jennifer Jasinskiの旗艦店）やBeast + Bottleなど、デンバーのメトロエリアの中級および高級レストランのみに販売しています。屋内農業は、マイルハイシティの美食家に持続可能な食物の安定した供給を提供するだけでなく、シェフの特定の要求に応じて、ロマーノがフレーバープロファイルをカスタマイズできるようにします。

たとえば、若いルッコラは甘いです。しかし、もっと長く育てて、光の露出や栄養レベルなどの特定の成長条件を変えると、コショウの味がします。レストランでは、どの料理で食材を使用するか、または単にシェフの好みに応じて、この種類が必要です。

「最初は垂直農業について少し懐疑的だったことを認めざるを得ません」とリオハの料理長であるティムククリンスキーは言います。「しかし、Infinite Harvestの製品を試飲した後、私の懐疑論は洗い流されました。コロラド州のビジネスをサポートしながら、一貫しておいしいグリーンを一年中手に入れることができてうれしいです。」

インフィニットハーベストには配達に50マイルの制限がありますが、ロマーノは現在のクライアントはすべてその距離の半分以内にいると言います。配達チームがデンバーのダウンタウンの外でベンチャーをすることはまれであり、収穫からテーブルまでの時間は日や週ではなく時間で測定されます。

彼のセットアップの利点にもかかわらず、ロマーノは、それが困難を共有していないわけではないことを認めています。 1つ：物流、と彼は言います。 2：市場の需要。コロラド州は屋外での生育期間が短いため、シェフは2015年3月に限定営業を開始して以来、Infinite Harvestの農産物を購入する機会を求めてきました。

「当社製品の現地市場からの反応は非常に高かった」とロマーノは言います。そのため、欲求不満のシェフが最初の注文を受け取るまでに最大6か月待ちました。ロマーノは、昨年3月に会社が最初に収穫した後、投資家から2回目の資金調達を確保しました。

ロマーノの航空宇宙工学の経歴により、科学的レンズを通して食料生産を見ることができますが、彼は何よりも現実主義者です。

「はい、垂直農業は世界が何世紀にもわたって作物を栽培してきた方法とは異なります」とロマーノは言います。しかし、彼が指摘するように、人々はまた、トーマス・エジソンの電球は芯を燃やさず、煙を出さなかったため、真の光源ではないと言った。世界の人口増加と気候変動により、持続可能な地元の食料に対する需要が高まっており、食料を成長させるためのより効率的で健康的な方法が必要です。垂直農業は、食料生産革命を導く方法の1つです。それが進化です。」

今後は、ロマーノはデンバー市場でさらに大きな施設に成長する予定です。「現在、この業界は成長が最も簡単で最も速いため、緑の葉作物に焦点を当てています」と彼は言います。「トマトやイチゴのような果物の収穫には課題がありますが、垂直農場プロセスでは克服できません。さらに進むと、主食作物も可能だと考えています。私たちはすでにスイートコーンのテスト作物の栽培に成功しており、他にも米の栽培に取り組んでいます。」

コロラドにいるロマーノは、他の人によく質問されると言います。人々が彼のセットアップを見たとき、 ハーブの選択肢があると言います。「マリファナは私たちの市場ではありません」と彼は言います。「私たちのビジネスモデルは、誰もが食べ物を必要としているため、より広範な基盤に基づいています。」

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