2015年から2016年の間、NASAの宇宙飛行士スコットケリーは宇宙で340日間連続で過ごしましたが、引退したNASAの宇宙飛行士である彼の双子の兄弟マークは地球にしっかりと植え付けられたままでした。 このペアは、科学者が宇宙旅行の身体への影響、つまりますます長いミッションで宇宙飛行士を派遣するための重要な知識を研究できる画期的な研究に参加していました。
研究者は最終的に、適切に名付けられた双子の研究の初期結果を報告しています。これは、軌道の時間が長くなると、分子レベルまで人体に実質的な変化をもたらす可能性があることを示唆しています。
Alexandra WitzeがNatureに報告しているように、NASAは宇宙ミッションの前、最中、後にケリー兄弟からさまざまな生物学的サンプルを採取し、腸内の微生物叢からDNAの長さまですべてをテストしました。 ケリー兄弟は「ほぼ同一のゲノムと同様の生活経験」を持っているため、研究者たちは宇宙に縛られたスコットの生体サンプルと地上のマークの生体サンプルの違いを探していました。
実際、この研究は興味深い変化を明らかにしました。 スコットが宇宙にいた間、彼のテロメア（染色体の末端のキャップ）はマークよりも長く成長しました。 テロメアはスコットが地球に戻った直後に飛行前の長さに戻りましたが、それでも驚くべき発見でした。
テロメアは人が年をとるにつれて縮小する、とギズモードのラエ・パオレッタは説明し、科学者は宇宙飛行のストレスがそれらをより速い速度で短縮させると以前は信じていた。 このようなテロメアの侵食は健康上の欠陥につながる可能性があり、テロメアに対する空間の影響を理解することが重要になります。
研究者が特定した違いはテロメアの大きさだけではありませんでした。 遺伝子発現を制御する化学機構であるスコットのDNAメチル化は、宇宙にいる間に活動が低下しました。 メチル化活動は、食事や睡眠パターンなどの影響を受け、地上の人々では常に変化します。実際、研究期間中にマークの数は増加しました。 しかし、スコットのDNAメチル化の変化は、宇宙旅行の異常な過酷な条件（乾燥食品の凍結、睡眠パターンの変化、微小重力への暴露など）にさらされたためか、異常に大きいように思われました。
NASAの双子の研究の完全な結果はもう1年間公開されず、科学者はスコットの生物学の変化が起こった理由をまだ知りません。 NASAの科学者ジョンチャールズがニュースブリーフィングで述べたように、「データ分析は今本格的に始まったばかりです」。
