ポーキュパインリバーカリブーの群れは、わが国の歴史の中で最も手に負えない分裂的な環境論争の1つとして、北極野生生物保護区（ANWR）が石油探査のために開かれるべきかどうかということではありません。 下位48で、石油産業の支持者と環境保護主義者の間、共和党と民主党の間、そしてANWR上の保守派とリベラルの間のもつれは、エネルギー自給自足の問題と自然のままの自然の保全に集中しています。 しかし、北極圏以上では、2人のアラスカ先住民が沿岸ツンドラの石油開発をめぐる複雑な紛争に巻き込まれているため、議論はそれほど抽象的ではありません。
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一方には過激派の伝統主義者であるグウィッチンがおり、カリブーのアラスカ北東部とカナダのユーコンの間の移動ルートに沿って散在する15の集落に住んでいる7, 000人がいます。 もう1つは約9, 000のイヌピアットエスキモーで、1970年代後半にアラスカのノーススロープから石油が流れ始めてから、かつての手錠のかかった海岸沿いの村は、学校、診療所、屋内配管を備えた近代的なコミュニティに変わりました。 石油擁護者が掘削を望む沿岸平野は、1960万エーカーの避難所の比較的小さな角を占めていますが、自然保護論者は、それをANWRの最も重要で環境に敏感な地域と評しています。 グウィッチンはそれを「人生が始まる神聖な場所」と呼んでいます。 毎年ここで生まれる約40, 000頭のカリブーの子牛のための牧歌的な保育園であるこの平野は、何十億バレルもの未開発の石油と思われるものの上にたまたま座っています。
グウィッチンは、ANWRでの掘削が自給自足のカリブーハンターとしての存在を終わらせるのではないかと恐れ、イヌピアットは、ANWRのガスと石油の埋蔵量が開発されなければ、彼らの現代の快適さを支えるお金がなくなることを心配しています。 Inupiat Oliver Leavitte氏は、「私たちの生活をもっと楽にしたいだけでなく、伝統を守りたい」と言います。 しかし、Gwich'in Danny Gemmillは、彼の人々の恐怖を要約しています。 彼は、スプルースの木の頂上、遠くのブルックス山脈を越えて、避難の方向に北を向けた。 「彼らがそれを開くと何が起こるか誰も知らない」と彼は言った。 「たぶん、1000年の間カリブーを見ることはないでしょう。」
