晴れた日に外に出て太陽を見上げると（親指で明るい円盤を遮るように注意して）、星の周りにかすんだ白い領域が見えることがあります。
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このヘイズは飛行機によって引き起こされ、コロラド州ボルダーにあるNOAAの地球システム研究所のチャールズロングは、次第に青い空を白くしています。 「ここで実際に意図しないジオエンジニアリングを行っているかもしれません」と、サンフランシスコで開催された米国地球物理学連合の秋の会議での記者会見でロングは語った。
地球工学は、通常は意図的な方法で環境プロセスを操作し、地球の気候に影響を与えます。 たとえば、以前の研究者は、大気に小さな粒子またはエアロゾルを意図的に播種して、太陽光をいくらか散乱させ、温室効果ガスによって閉じ込められる熱の量を減らすことにより、地球温暖化に対処することを提案しました。
ロングと彼の同僚は、飛行機が残した氷のようなazeが気候にどの程度の影響を与えているのか、それが温暖化または冷却に寄与しているかどうかを知るのに十分なデータを持っていません。 しかし、その存在は、人間が気候システムを変えているかもしれない別の方法を実証している、とロングは言います。
この発見は、地球の表面に到達する太陽光の量に関する研究から生まれました。 このエネルギーは一定ではありません。 たとえば、1950年代から1980年代にかけて、太陽はわずかに暗くなったように見えましたが、その後は明るくなり始めました。
科学者が原因を探したとき、彼らはこれらの変化を太陽の変数出力にリンクしようとした、と記者会見中にETHチューリッヒの大気気候研究所のマーティン・ワイルドは言った。 しかし、彼らは相関関係を見つけることができませんでした。
「それが太陽でないなら、それは大気でなければならない」と彼は言った。 20世紀半ばの高レベルの汚染は、大量のエアロゾルを大気中に送り込み、そこで太陽のエネルギーの一部を遮断しました。 しかし、米国やヨーロッパのような場所の汚染が少なくなると、エアロゾルの量が減り、太陽がわずかに明るくなったように見えました。
Longと彼の同僚は、何か他のことが起こっているという興味深いデータを見つけました。 太陽の光の一部は、地球の表面に直接移動しますが、大気中の旅行中に散乱するものもあります。 汚染が少ないと、この拡散光は減少するはずでしたが、代わりに増加しているように見えました。
「ここには謎があります」とロングは語った。 太陽の光を散乱させる何かが大気中になければなりません。 「小さな氷の粒子が法案に合っている」と彼は言った。
ロングは、航空交通がこれらの粒子の最も可能性の高い源であると考えています。 飛行機のエンジンの排気には、エアロゾルと水蒸気が含まれています。 大気中で非常に寒く、粒子は氷の結晶の核となり、飛行機の航跡で見られる明るい飛行機雲を形成します。 科学者が発見したこれらの飛行機雲のいくつかは、気候変動の一因となり得る。
飛行機雲が消散すると、薄い氷のようなかすみが残ります。 空は雲のないように見えるかもしれませんが、粒子は大気から落ちるまでそこにあります。 そして空にいる間、彼らは提案された地球工学プロジェクトと同様の方法で太陽の光を散乱させます。
「（長い間）本当の何かを見る可能性は十分にあるようです」と国立大気研究センターのケビン・トレンバースは言います。 しかし、発見を検証し、気候との関係を確立するために、さらに多くの作業が必要です。
空は常に晴れているわけではありません。なぜ晴れるのか、次の日は晴れないのかは重要です。 「晴天の理由は、[長い]もっと探求する必要がある要因です」とトレンベスは言います。
彼の研究は、答えよりもはるかに多くの疑問を生み出しているとロングは認めている。 これまでのところ、彼はオクラホマ州の1つのスポットについてのみ良好なデータを保有しており、航空交通量が少ない場所では空の白化が少なくなる可能性があります。 これらの質問への回答は、科学者が飛行機の旅が世界の大気にどのような影響を与えているかをよりよく判断し、気候モデルを改善するのに役立ちます。
