1977年、科学者ダイバーはニカラグアとパナマ沖の東太平洋で謎の頭足類を発見しました。 実験室に持ち帰られた標本は、これまでにタコで観察されなかった、くちばしとくちばしの交配、交尾中に巣穴とインクを共有するカップルなど、多くの奇妙な行動を示しました。 しかし、これらの興味深い観察は当時の科学者にとってはあまりにも奇妙でした。多くは種の正式な説明を拒否し、何十年もの間、より大きな太平洋の縞模様のタコはほとんど忘れられていました。
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今、奇妙な獣は再び隠れから引きずり出されました。 2年間の研究の後、カリフォルニア大学バークレー校、カリフォルニア科学アカデミー、スミソニアン熱帯研究所、モントレーベイ水族館の海洋生物学者のチームは、タコの独特な行動の多くを確認しました。 チームは動物の正式な説明を発行していませんが、本日PLOS ONEで公開された彼らの観察結果は、太平洋の縞模様のタコに本格的な種としての期限を最終的に与える根拠になると考えています。
2012年、研究者たちは、卸売水族館の貿易コレクターがニカラグア沿岸沖の浅い海域で24匹のより大きな太平洋の縞模様のタコを捕獲したことを知りました。 捕獲から1週間以内に、タコはバークレーの研究室に到着しました。 他のタコと同様に、動物は皮膚の色を変えることができますが、通常は茶色と白のバーとストライプのあるバージョンで立ち往生しています。 そして、非公式の名前にもかかわらず、大きな太平洋の縞模様のタコは小さく、マントルの長さは約1インチです。
共食いを恐れて、研究者は最初はすべてのタコを別々に保ちました。 暫定的な交配により、熱狂的な吸盤マークが数個を超えて損傷が生じなかった場合、研究者はタコをタンクでペアにしました。 各エンクロージャーには、大きなシェル、植木鉢、ボトル、PVCチューブなど、タコの巣として使用できるシェルターが含まれていました。
一部の女性と男性は巣穴を共有することを選択しました。 これが起こったとき、好色な動物は毎日交尾しました。 ほとんどすべての場合、タコは互いに向き合って交尾し、時には吸盤が揃った状態になります。 これらのセッション中に、女性は淡い白に変わり、男性はより暗い色を選択しました。 女性はしばしば8本の腕を持つ抱擁で男性を包み、時には小さなパートナーをほぼ包み込みます。 男性は時折パートナーのグリップののどにいる間にインクを塗り、女性は男性に水を噴射する傾向がありました。
タコは吸血鬼を情熱の鼓動に合わせます。 （ロイ・コールドウェル） 動物界では、ほとんどの霊長類、タツノオトシゴ、一部のクジラやイルカなど、顔を合わせて交尾することはまれです。 タコの近縁種である特定のイカとイカも、交尾中に互いに向き合いますが、タコでこのような行動を確認したのはこれが初めてです。 確かに、触手のクマの抱擁でパートナーを包む技術は、他のタコで見られる愛情のあるジェスチャーよりも攻撃的なジェスチャーを連想させます。
研究者たちは、なぜ太平洋の大きなタコで対面交尾が発達したのかは知りませんが、卵を守っている雌、または雌の時間を独占して雌の求愛を防ぐ雄に有利であると疑っていますいくつかのタコ種がするように、一度に求婚者。
動物も他の点で際立っていました。 たとえば、メスは最初の卵の化後も交尾を受け入れ続けました。 このような長期産卵の例は、浅海のタコの間ではまれです。 時々、交尾ペアは食物を共有し、時にはくちばしからくちばしの位置で食事をしました。これは、タコの基準による別の奇妙な行動です。 最後に、彼らの狩猟方法もユニークでした。彼らは触手をエビに広げ、人間のいたずらのように反対側の動物を叩き、8腕の破滅に向かって逃げさせました。
太平洋の大きな縞模様のタコは獲物を跳ね回るのではなく、触手を伸ばして犠牲者をタップし、タコの致命的な抱擁に驚かします。 （動画提供：UCバークレー校、ロイ・コールドウェル）著者は、すべての兆候が新しい種を指し示しており、説明が文献で近々発表されると主張しています。 しかし、彼らは、研究室で観察される独特の行動を理解し、それらが自然界でも発生することを確認するには、スキューバ用具を着用し、その自然の生息地で種の盗撮を行う必要があることに注意します。
