2009年11月24日は、チャールズダーウィンの『種の起源』の出版150周年を迎え、科学者たちはすでに祝賀会を開始しました。 たとえば先週、シカゴ大学は、今日働いているいくつかのトップ進化科学者による一連の講演を開催しました。 講義を行っているのは、古生物学者のポール・セレノでした。
ブロガーのPZ Myersが投稿したメモによると、議論の早い段階でSerenoは、ダーウィンが最も有名な本で多くの化石、特に恐竜を無視した理由について困惑していました。 恐竜は今日の進化科学と非常に密接に関連していますが、ダーウィンはそれらを無視しているように見えました。 どうして？
セレノは、1842年に「恐竜」という言葉を生み出したビクトリア朝の解剖学者リチャードオーウェンとのダーウィンの緊張した関係が、恐竜について話すことを妨げたと仮定しました。 オーウェンは優秀な科学者でしたが、彼の変な態度はよく知られていました。 さらに悪いことに、オーウェンは進化論者であったにもかかわらず、進化のメカニズムについてダーウィンと強く反対し、ダーウィンに対する彼の批判はオーウェンが若い地球の創造論者であると考えるようにだましました。
問題は、ダーウィンが大きくて悪いリチャード・オーウェンを恐れていたので、ダーウィンが恐竜を無視したことを示す証拠が事実上ないことです。 他の科学者とのダーウィンの通信のすべてにおいて、恐竜についてはほとんど言及されておらず、後にダーウィンが恐竜に話しかけたとき、彼は化石記録についてほとんど知られていないことを示すためにそうしました。
今年初めに書いたように、ダーウィンの時代には恐竜は謎めいた生き物でした。 それらは生きている爬虫類と非常に異なっていただけでなく、互いに非常に異なっていました。そして、発見された最初の標本のほとんどは非常に断片的でした。 ハドロサウルスの比較的完全な骨格がニュージャージーで発見されたのは、 種の起源についての出版の前の1858年でした。 この発見は、他のいくつかの要因とともに、科学者にダーウィンの本が出版されたときに恐竜がどのように見えるかを再考し始めました。
ダーウィンは恐竜を種の起源から除外するのが賢明だと思います。 彼の執筆時点では、不完全な標本からはわずかな属しか知られておらず、彼らが何から進化したのか、または生きている子孫を残したのかを誰も知ることができませんでした。 一見異常な形の恐竜は、化石記録にはまだまだ見つかっていないことを暗示していますが、ダーウィンが提案している進化メカニズムを保持するサービスにまだ押し込むことができませんでした。
しかし、これも仮説です。 ダーウィンは長い間死んでおり、なぜ恐竜が彼の作品に参加しなかったのか、彼に尋ねることはできません。 それでも、ここで提示されている見解は、セレノが提案したものに対するダーウィンの懸念をより密接に表していると思います。
