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何十年もの間、個人化された癌ワクチンの見通しは医学者を食い物にしてきた。研究室のマウスでの研究は、絶えず心強いものでした。しかし、人間に関する証拠はありませんでした。現在、最も印象的な証拠は、この待望の免疫療法が一部の患者で実際に機能する可能性があることを示唆しています。

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「がんワクチン」は、この治療法の驚くべき用語のように思えるかもしれません。それは、人が病気になるのを防ぐことができず、各ショットをカスタマイズする必要があるからです。しかし、他のワクチンと同様に、免疫系を呼び出して危険な敵を攻撃します。ワクチンを開発するために、研究者は新抗原（癌細胞の表面のタンパク質断片）を分析し、それらを作成した特定の変異を探します。次に、コンピューターアルゴリズムを使用して、どのペプチドがその人の免疫系を活性化してがんと闘う可能性が最も高いかを判断します。研究室でワクチンを作るには、約3か月かかります。

昨年公開された2つの画期的な研究の1つは、ハーバード大学のダナファーバーがん研究所の6人の患者を対象としています。 6人全員が最近黒色腫腫瘍を摘出しており、再発のリスクが高かった。彼らは、癌細胞から最大20個の新抗原を標的としたワクチンを与えられました。彼らの免疫システムは注目を集めました。「重要なことは、患者自身の腫瘍の認識があったことを示すことができました」と、この研究を共同執筆したハーバードの腫瘍学者であるキャサリン・ウーは言います。

それらの患者の1人（匿名のまま）は、2012年11月に左腕から最初の黒色腫を摘出した。2年後、癌は再発した。これにより、おそらく彼女の体の他の部分全体に転移し続ける可能性が高くなりました。化学療法や放射線治療を受ける代わりに、彼女はダナファーバー試験に参加しました。個別化されたワクチン療法の2年半後、彼女はそれ以上の治療を行わなくても腫瘍がないままです。この研究の他の3人の患者も同様の進歩を遂げました。他の2つは、ワクチンとチェックポイント阻害剤を組み合わせた後、腫瘍がなくなりました。

ドイツのマインツにあるヨハネス・グーテンベルク大学での2番目の研究では、最近黒色腫が摘出された13人の被験者が関与しました。そのうち5人は、ワクチンの準備が整う前に新しい腫瘍を発症しましたが、2人は、ワクチン接種中に腫瘍が縮小するのを見ました。 3人目は、チェックポイント阻害薬の投与を開始した後、完全に寛解しました。ワクチン接種が開始されたときに目に見える腫瘍がなかった8人の患者は、1年以上経っても再発しませんでした。

驚くべきことに、いずれの研究でも、疲労、発疹、インフルエンザ様症状、または注射部位の痛み以外の副作用を経験した患者はいませんでした。 T細胞を操作し、自己免疫合併症を引き起こす可能性がある他の免疫療法とは異なり、がんワクチンは、がんのみを標的とする独自のT細胞を作るように免疫系に促します。

Dana-Farberの研究の別の著者であるPatrick Ottは、新しいテクノロジーによって、これらのワクチンを安価で数日以内に簡単に構築できるようになることを望んでいます。彼は、最初の2つの試験が急速な進歩をもたらすと確信しています。「良い反応を示しれば、業界はそれに飛びついて、さらに良くするでしょう。」