1840年6月、スコットランドのセントキルダ島出身の3人の船員が、スタックアンアーミンとして知られる近くの海山のゴツゴツした岩棚に着陸しました。 彼らは岩を登ると、ツノメドリやカモメや他の海鳥の上に頭と肩が立っている特異な鳥を見つけました。
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だらしない動物のプロポーションは奇妙で、3フィート弱の高さでぎこちない小さな翼で飛べなくなり、hookのくちばしは頭とほぼ同じ大きさでした。 黒と白の羽が「オリジナルペンギン」というタイトルを付けていましたが、ドクタースースの漫画のように見えました。
船乗りたちは、鳥、グレート・オークが不器用に沿ってぐるぐる回っているのを見ました。 水中で敏、で、この珍しい生き物は地上の人間に対して無防備であり、その無能さはそれを簡単な標的にしました。
おそらく、男性は狩りのスリルを楽しんだか、肉と羽が信じられないほど貴重であることに気付いたのでしょう。 いずれにせよ、彼らは鳥を誘bし、その足を結びつけて船に戻しました。 船員は3日間、グレートオークを生かし続けましたが、4番目の恐ろしい暴風雨の間、船員は恐ろしく迷信的になりました。 それを「大混乱をもたらす魔女」として非難し、彼らはそれを投石して死にました。
英国諸島で見られたのはこの種の最後のものでした。 4年後、アイスランド沖のエルデイ島の海岸で漁師が最後のペアを狩ったときに、グレートオークは完全に消滅しました。 男性は遠くにいる仲間を見つけて、鳥が安全のために逃げるときに鳥を捕まえて殺しました。 メスは卵をcub化していたが、大人を捕まえるための競争で、漁師の一人がそれをブーツで押しつぶし、種を永久に追い出した。
現在、スミソニアン国立自然史博物館は、スミスソニアン図書館からの新しい展覧会で、グレートオークと、ヒースヘン、カロライナインコ、および最後の旅客鳩であるマーサを含む他の絶滅した鳥に敬意を表しています。グレート・オークを警告物語として取り上げたこのショーには、コレクションの剥製標本やジョン・ジェームス・オーデュボンの「The Birds of America」などの古書が含まれており、人間が持つ可能性のある悪影響の印象的な絵が描かれています。彼らの環境で。
グレート・オークの厳しい運命は、探検家ジョージ・カートライトによって1785年までさかのぼって予測されていました。 「ボートが、鳥、主にペンギン[グレートオークス]を積んだファンク島からやって来ました」とカートライトは書いています。 「しかし、羽のために鳥を殺すことを唯一の目的として、数人の乗組員がその島で夏の間ずっと生きるのは近年の慣習であり、彼らが作った破壊は信じられないほどです。 すぐにその慣行が停止されない場合、品種全体がほとんど何も減少しません。」
北大西洋に広く分布していたグレートオークスは、西部のニューファンドランドから東部のノルウェーに至る少数の島にのみ生息する繁殖期を除き、ほとんどが水でねぐらになりました。 16世紀以前は、この種は非常に豊富であったため、1か月の繁殖期に数十万からなるコロニーが海岸を埋めていました。 16世紀から19世紀のリトルアイスエイジは、繁殖島がホッキョクグマにアクセスできるようになったときに、その数と領土をわずかに減らしましたが、彼らの自然の捕食者が領土に侵入したとしても、彼らは堅牢な種でした。
乗客の鳩であるマーサは、この種の最後の鳩でした。 彼女はシンシナティ動物園で1914年に亡くなり、氷に包まれてスミソニアンに送られました。 （エリザベス・オブライエン、スミソニアン図書館） 
ウォルター・ロスチャイルドの絶滅した鳥のグリーク・オーク（1907）（生物多様性遺産図書館の提供） 
ヨハン・ナウマンの 『ナチュルシヒテ・デ・ヴェーゲル・ミッテリューロパス』（1905年）の素晴らしいオーク（生物多様性遺産図書館の提供） 
ヨハン・ナウマンのナチュルシヒテ・デ・ヴェーゲル・ミッテリューロパスの偉大なオークの卵（1905）（生物多様性遺産図書館の提供） 
国立自然史博物館のコレクションの標本には、現在絶滅した多くの鳥が含まれています。 （国立自然史博物館） グレートオークが差し迫った危険に直面したのは、ヨーロッパの船乗りが海を探索し、営巣する成虫の卵を収穫し始めた16世紀半ばになってからでした。 「人々による過剰収穫は種を絶滅の危機に追い込んだ」と、展示のキュレーターで自然史博物館の研究動物学者であるヘレン・ジェームズは言う。 「何世紀にもわたって海にたくさんの船員と漁師がいた北大西洋に住んでいて、少数の島でのみ植民地で繁殖する習慣があることは、グレート・オークにとって致命的な組み合わせでした。」
アウクスは少数の島に限定する非常に特定の営巣条件を必要としました。 彼らは、ニューファンドランド沖のファンク島、アイスランド沖のギルフグラスカー島とエルデイ島、およびセントキルダを好むことを示しました。これらはすべて、岩だらけの地形と海岸にアクセスできる傾斜した海岸線を提供しました。 船乗りは、1718年にファンク島がグレートオークスによって非常に人口が増えたため、「ブーツなしではそれらの島に上陸できなかった。そうしないと足が台無しになり、鳥に完全に覆われてしまい、男は彼らの間に足を入れることができなかった。」
ファンク島は、大西洋横断の旅の終わりに向かう船乗りの停留所としても好まれました。 食料が少なくなり、新鮮な肉が欲しくなると、船員は数百羽の鳥をボートに乗せました。 1534年、フランスの探検家ジャックカルティエは次のように書いています。「30分も経たないうちに、2隻のボートをいっぱい詰めました。まるで石のようでした。同様に、1622年、リチャードホイットボーン船長は、船員が「神がこんなに貧しい生き物の無実を人間の生計のための立派な道具にしたかのように、一度に数百ずつオークを収穫した」と語った。 」
グレートオークの狩猟は新しい習慣ではありませんでした。 人類が最初にスカンジナビアとアイスランドの領土に住み始めたのは6, 000年前にさかのぼり、グレートオークスは数百万人と推定されていました。 ニューファウンドランドの4, 000年前の埋葬地には、儀式用の衣服に付けられた200個以上のオオハシのくちばしが含まれていました。 同様に、彼らの骨とくちばしは、古石器時代のヨーロッパ人だけでなく、ネイティブアメリカンの古代の墓にも現れています。
グレートオークは肉以上のものを求めていました。 その羽、脂肪、油、卵が元のペンギンの価値を高めました。 特にダウン業界は、鳥の絶滅を促進しました。 1760年にカモの羽の供給を使い果たした後（これも乱獲のため）、羽会社は乗組員をファンク島のグレートオーク営巣地に送りました。 1810年までに島の最後の鳥がすべて殺されるまで、鳥は毎年春に収穫されました。
鳥の未来を守るために、いくつかの保全の試みが行われました。 鳥を保護するために請願書が作成され、1775年にノバスコシア州政府は英国議会にaukの殺害を禁止するよう求めました。 請願が認められました。 羽のためにオークを殺したり、卵を取ったりした人は誰でもpublicられた。 しかし、漁師は、肉が餌として使用された場合、オークを殺すことを依然として許可されていました。
グレートオークスを殺したことに対する罰則にもかかわらず、鳥はかつて絶滅の危機にcollectorし、貴重な商品となり、コレクターは1つの標本に対して16ドル（当時の熟練労働者の1年近くの賃金に相当）を支払おうとしました。
グレートオークの標本は現在、スミソニアンを含む世界中の博物館に保存されています。 しかし、それらもまれで、約80の剥製標本しか存在しません。
スミソニアン図書館が制作した展覧会「一度は数十億だった：北アメリカの消えた鳥」は、2015年10月まで国立自然史博物館で展示されています。
