私たちはキリンを単一の種と考える傾向がありますが、ケニアでは1つではなく3つのタイプのキリンが同じだらしない草原を占めています。 これらの3つの種（マサイ、網状、ロスチャイルドのキリン）は、野生で頻繁に出会ってよく似ていますが、それぞれ独自の遺伝子構造を維持しており、交配していません。 それでも、オスのマサイとメスのロスチャイルドのキリン、オスのロスチャイルドまたはメスのレティキュレート、またはそれらの組み合わせを動物園の囲いに投げ込むと、それらの異なる種は喜んでハイブリッドキリンの赤ちゃんを作ることに専念します。
それでは、野生でこれらの種を区別しているのは何ですか？
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者は答えに近いかもしれません。 自然界では、4つの潜在的な障壁の少なくとも1つが、距離、物理的ブロック、異なる生息地、または降雨などの季節差など、似ているように見えますが、異なる種が親密にならないようにします。 ケニアの場合 キリン、研究者は単に生息地を見て、物理的な障壁がおそらく除外される可能性があることを知ることができました。 キリンがお互いを見つけるのを妨げる山、峡谷、または大きな水域はありません。 同様に、キリンには最大380平方マイルの範囲があり、これらの範囲は重複する場合があります。 したがって、距離だけでは、おそらく動物の出会いを止めることはできませんでした。
生息地または季節の違いは、種が互いに近づき、個人的に近づくことを妨げる可能性のあるファイアウォールであると彼らは疑っていました。 これらの潜在的なドライバーの役割を引き出すために、著者は気候、生息地、人間の存在、ケニア周辺の51のサイトからサンプリングした429キリンの遺伝子型など、さまざまな要因を考慮したコンピューターモデルを構築しました。 可能な仕切りのリストから距離と物理的障害物を不当に除外しないようにするために、標高値（急なリフトバレーでいくつかのキリンが見つかった）とサンプリングされたキリンの集団間の距離も含めました。
彼らの統計モデル、雨の地域差、およびその後の平野の緑化は、キリン種間の遺伝的相違を最もよく説明している、と研究者はジャーナルPLoS Oneに書いています。 東アフリカでは、4月と5月、7月と8月、12月から3月まで、毎年3つの異なる地域の雨のピークがあります。
したがって、キリン種のトリオは範囲内で重複する場合がありますが、著者のサンプルと以前の研究では、ケニア内と東アフリカ地域全体の両方で、これらの3つの地理的雨ポケットの1つに住んで交尾する傾向があることが明らかにされました。
研究者のモデルは、ケニアの10, 000のランダムに選択された場所を使用して、降雨に基づいて各キリン種が発生する場所を予測しました。 赤はロスチャイルド、青は網状、緑はマサイに対応します。 その後、著者はこれらの予測を、それらの種のグループがどこで発生するかを実際に観察して重ねました。 十字はマサイ、三角形はロスチャイルド、アスタリスクは網状に対応しています。 写真：トーマセン他 al、PLoS One
キリン種は、妊娠を雨のパターンと同期させて、母キリンの妊娠、出生、授乳の精力的に課税するプロセスをサポートするのに十分な植生が確保されるようにします、と著者は考えています。 キリンの出生に関する情報はあまりありませんが、このトピックに関するいくつかの観察結果は、キリン種が地元の雨季に赤ちゃんを持つ傾向があることを確認しています、と彼らは報告しています。
モデルは、雨がキリンを引き離す主要な仕切りであることを示していますが、著者たちは、動物が例えば互いの毛のパターンの違いを認識しているかもしれないと指摘しています。 しかし、科学者は、キリンがどのように交尾を選択したか、または種間で潜在的な交尾相手を識別して、種を相互に認める正当な信用を与えることができるかどうかについて十分に知りません。
雨だけでも、雨と認識の何らかの組み合わせが交尾を引き起こすかどうかにかかわらず、少なくとも野生では、これらのメカニズムはキリン種を区別するためにうまく機能するようです。 この分離が気候変動として維持されるかどうかを見るのは興味深いでしょう。
