シャチは複雑な文化を進化させてきました。動物が互いに学び合う一連の行動です。 彼らは独特の呼び出しとホイッスルと通信します。 彼らは60歳以上生きることができ、若い動物に対する特定の行動をモデル化する年配の女性が率いるタイトな母系グループにとどまります。 科学者たちは、文化がシャチが何をどのように食べるか、彼らが楽しみのために何をするか、さらには仲間の選択さえも形作るという証拠をますます見つけています。 ノバスコシア州ハリファックスにあるダルハウジー大学のハル・ホワイトヘッドは、「文化は彼らにとって非常に重要かもしれない」と言う。
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生物学者は、シャチには母親や祖母から受け継がれている複雑な儀式、伝統、さらには社会的慣習さえあることを学んでいます。 ここに示されているのは、アラスカ沖のポッドです。 （フリップ・ニクリン/ミンデン・ピクチャーズ） 
科学者たちは、文化がシャチが何をどのように食べるか、彼らが楽しみのために何をするか、さらには仲間の選択さえも形作るという証拠をますます見つけています。 （Michael Parfit / Mountainside Films） 
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シャチ間の文化的な違いの最初の証拠のいくつかは、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州の沿岸水域に頻繁に見られるクジラの発声の研究から来ました。 このような「居住者」は、それぞれが複数のグループを持つ4つの氏族に属します。 氏族は一緒に住んでいますが、彼らの範囲は重なり合っていますが、彼らの発声はギリシャ語とロシア語のように異なっています。 また、ポッドと呼ばれる小さなグループには、南のドロールやクリップされたニューイングランドのアクセントに似た方言があります。
シャチの中で、食物の好みは明確になる傾向があります。 研究者は、居住しているシャチがチヌークとシロザケを食べていることを発見しました。 また、シャチは、特に母親と子孫の間で食事を共有します。 母親のシャチ（7, 000ポンドの巨獣）は、口にサケを持ち、子牛はそれを噛みます。 したがって、チヌークに対するグループの好みは、次世代に伝達される可能性があります。 居住者と同じ海域で泳ぐが、より広く歩き回る「一時的な」シャチは、アザラシ、ネズミイルカ、アシカなどの海洋哺乳類を狩ります。 アラスカからカリフォルニアまで10マイル以上離れた場所にある「オフショア」シャチは、獲物のサンドペーパーのような皮膚を噛むことで歯肉が歯茎にすり減るほど多くのサメを食べます。 南極では、あるシャチの個体群はペンギンを好む一方で、別の個体はミンククジラが好きです。
他の動作はグループごとに異なります。 ブリティッシュコロンビアに住むシャチの中には、小石の多い岩に沿ってこすり落とす「こするビーチ」が頻繁に見られるものもいます。 同じ海域にいる他のグループは、体を引っ掻くために入らない。 サリッシュ海の居住者（バンクーバー島とピュージェット湾周辺の沿岸水域）-若いルナが属していたグループは、異常に戯れているという評判があります。 彼らは尾を振って、胸びれをたたき、「スパイホップ」をします。空中に飛び込んで、水上世界をよりよく見ます。 また、「挨拶式」に参加し、クジラが2列に並んで、混じり合ってシャチのシャチモッシュピットに集まります。 「彼らは本当に素晴らしい時間を過ごしているようです」と、ワシントンの鯨研究センターの生物学者、ケン・バルコムは言います。
しかし、厳格な文化的規範を順守すると、深刻な結果を招く可能性があります。 世界中に約50, 000頭のシャチがいますが、サリッシュ海の住民は90頭未満に減少しています。社会的慣習により、彼らはグループの外で交尾することができず、近交系個体群が生まれます。 一方、居住者の好物であるチヌークは不足しているが、シャチの育成により、ベニザケやピンクサーモンを豊富に摂ることを嫌がるように思われる。
「ルールが適用されます」と、ワシントンに本拠を置く教育機関Orca Networkの共同設立者であるHoward Garrett氏は言います。 「彼らは彼らの社会に依存しており、古い伝統に応じて生きています。」
リサ・スティフラーはシアトルの環境作家です。
