2000年12月、南アフリカのソドワナ湾の深さを探検しているときに、スキューバダイバーのピーターベンターは、ダイバーがこれまで生きたことがなかったものと顔を合わせました。 320フィートで、彼と彼の同僚は、恐竜の時代よりもずっと前に、4億年前から存在していた極めて珍しい魚であるシーラカンスに遭遇しました。 チームは、その潜水とその後の遠征でこの地域で3匹の魚を記録し、これらのいわゆる「生きた化石」のコロニーが湾の深海峡谷に潜んでいることを確認しました。 約30匹の魚のコロニーは、過去20年間、多かれ少なかれ放置されていますが、The GuardianのTony Carnieは、この地域での石油とガスの掘削が、近い将来に絶滅危species種を脅かすかもしれないと報告しています。
何十年もの間、古生物学者は化石記録から人間サイズのシーラカンスについて知っていました。 恐竜に終止符を打った同じ出来事の間に、6500万年前に大きな魚が絶滅したと信じられていました。 しかし、1938年に、南アフリカの海岸に沿って働く漁船が地元の博物館に、ネットで奇妙な何かを見つけたことを警告しました。 それは生きているシーラカンスであることが判明しました。 生き物は感覚であり、人生が想像よりも回復力があることの証拠であり、海をほとんど理解していないことを思い出させます。
先週、イタリアのエネルギーグループEniは、iSimangaliso湿地公園の沖にあるソドワノ湾の南25マイルにある長さ250マイルのブロックER236と呼ばれる探査エリアで掘削する計画を発表しました。 環境への影響に関する声明では、シーラカンスは、ソドワノで好む浅い峡谷とは形態が異なるため、探査地域の深い水中の峡谷に住んでいる可能性は低いと述べています。 彼らはまた、モデリングは油流出からの脅威を示さないと書いている。
しかし、自然保護論者は同意しません。 南アフリカのグループWildtrustのヘッドであるアンドリュー・ベンターは、ガーディアンズ・カーニーに、この地域での油流出は災害になる可能性があると語った。 「2010年にメキシコ湾で発生したDeepwater Horizonの石油流出により、魚の個体数が減少しました。したがって、iSimangalisoから石油流出があった場合、シーラカンスを一掃する可能性が非常に高くなります。」
南アフリカの魚類学者で作家のマイク・ブルートンは、この地域での掘削が魚を脅かし、酸素を吸収する能力を妨げる可能性のあるものが魚に害を及ぼす可能性があることに同意します。 「この商業的ベンチャーがあまりにも遠くまで進み、手遅れになる前に、リスクを慎重に評価する必要があります」と彼は言いました。 「油流出は海洋保護地域の境界を尊重しません。」
Scientific AmericanのJohn Plattは、これがシーラカンスに対する唯一の脅威ではないと報告しています。 アフリカ沿岸およびコモロの魚を含む西インド洋人口は、230〜650匹と推定されています。 過去数十年の間に、海岸沿いの深海漁業トロール船は多くの仲間を引き寄せ、新しい個体数を明らかにしましたが、その数も減少しました。 より具体的な脅威もあります。 タンザニアは、タンガシーラカンス海洋公園で産業用ムワンバニ港プロジェクトの建設をすぐに開始する予定です。タンガシーラカンス海洋公園では、そこに住む希少なシーラカンスの生息地を混乱させることが予想されます。
ただし、シーラカンスを保持することは重要です。 これらの奇妙でほとんど理解されていない生物は、約5億年の進化史へのリンクであり、原始的な魚について多くのことを教えてくれます。 彼らは奇妙な肉質のひれを持っており、それらは歩行運動で動き、胸の中には部分的な痕跡の肺があり、非常に大きく開くことができる独特なヒンジ付きの顎があります。 彼らは100歳まで生き、若い人を生みます。 また、鼻に特別な吻側器官があり、電流を感知することができます。 そして、それらはすべて、頭の2パーセント未満を満たす小さな、小さな脳でそれを行います。
どういうわけか、それらすべてが一緒になって、究極ではあるが奇妙な生存者を生み出した。 しかし、大きなポイントはこれです：深海の魚が4億年の彗星、火山噴火、およびその他すべての歴史がそれに耐えることができても、数百年の工業化された人類を生き残ることができない場合、私たちを含む地球上の数百万の他の種。
