冷戦に火をつけようとする太陽嵐

太陽の嵐は、静かに何百万マイルも離れて爆発しますが、最初は地球に住んでいる私たちのものとは無関係に見えるかもしれません。 しかし、1967年5月下旬の一連の大規模な太陽爆発は、地球に向かって急降下し、数分以内に米軍の無線信号を妨害したときに、地球人にとって非常に差し迫った脅威となりました。 今日は長い間忘れられていましたが、これらの巨大な暴風雨は、現代の宇宙天気予報の未来を切り開きました。

冷戦の最盛期を考えると、米国がそのような無線干渉を報復的な軍事行動を引き起こした悪意のある行為と解釈することは論理的だったでしょう。米国が偶然確立した宇宙気象監視プログラムではなかったのです。その10年前の空軍。 この新しいプログラムは、軍隊がロシアの不正行為ではなく太陽嵐であると認識し、この希薄な政治的時期の緊張の高まりを防ぐのに役立った、と研究者チームは今週の宇宙天気誌で報告している。

「レーダーと無線技術が活発に妨害されているかどうか、または妨害が自然に発生しているかどうかを軍事的に知ることは重要でした」と、コロラド大学ボルダー大学の軍のベテランおよび宇宙気象研究者であるデロレスニップ研究主任著者は言います。 「この場合、これは太陽からの前例のない無線バーストでした。」

これらの太陽嵐は、一部にはいわゆる太陽フレア、または地球の電磁界の変動を生成する電磁エネルギーの爆発によって引き起こされ、20世紀で最大の記録された太陽電波バーストを含んでいた。 当時、嵐は空に印象的なオーロラとして一般に見えていました。 しかし、彼らはすぐに公的な記憶から消え、事件の報告は機密の軍事文書として消え去り、塵を集めました。

ほぼ50年後、それらの文書の多くは機密解除され、Knippの研究者と軍の退役軍人チームは、嵐の間に展開されたものと、それらのイベントが現代の宇宙天気探検を形作るのにどのように役立ったかについて、史上初の包括的なレポートを作成できるようになりました。 嵐が来て以来、米国国防総省はこの研究分野の大部分に資金を提供してきました。 「宇宙天気予報企業がどのように発展したかを説明するような豊富な背景を提供します」とKnipp氏は言います。

1967年の嵐は非常に大きかったため、オーロラは、一般的に極圏の北極圏でのみ見えますが、ニューメキシコと中央ヨーロッパまで南下しました、とKnippのチームは報告しています。 今日それが起こったなら、そのような出来事は壊滅的だったかもしれません。 バーストは全地球測位システム（GPS）ユニットを混乱させます。スマートフォンユーザーの方向感覚を失わせるだけでなく、時刻同期にGPSに依存している銀行やその他の金融機関も混乱させる可能性があります。 また、飛行機は無線接続を失い、送電網変圧器が過熱し、停電を引き起こす可能性があります。

1967年以来、研究者は太陽を継続的に監視する宇宙天気監視衛星と観測宇宙船を開発しており、科学者はこれらの嵐をより正確に予測し、差し迫った脅威について軍事または送電網のオペレーターに警告することができます。 今日、太陽嵐は磁場がねじれたりねじれたりする領域で発生する傾向があるため、研究者は太陽の磁場を監視することで嵐がいつ噴火するかを検出できます。

Knippは、太陽の磁場を、それ自体に巻き付いている輪ゴムのよじれと比較します。 「ラバーバンドがあり、指でひねり始めると、結び目になるのが好きです」と彼女は言います。 「磁場は同じことをします。」太陽の場合、結び目は最終的に破裂し、そのエネルギーが宇宙に放出されると太陽嵐が発生します、とKnippは言います。

NASAによれば、1967年の嵐に匹敵する規模の爆発は、大規模な太陽の噴火がフロリダやテキサスまで南にオーロラを送り、スウェーデンで一時的な停電を引き起こし、飛行機のルートを変更した2003年以来、地球に衝突していません。 現在、ほぼ15年後、このような暴風雨の脅威はほとんどの人にとってレーダーではありません、とイギリスの科学技術施設センターの惑星科学者であり、 Space Weatherのチームレポートの編集者であるMike Hapgoodは言います。

「私たちはこのような長い間温和な状態にあり、それに慣れている人がたくさんいます」とハプグッドは言います。 「過去に何が起こったのかを人々に思い出させるのは良いことです。それは、ある時点で将来起こりうることと将来起こることを示しているからです。」

コロラド大学ボルダー大学の惑星および宇宙科学研究者でダニエル・ベイカーは、研究に関与していなかったが、国民はこれらの出来事に注意すべきであることに同意し、国防総省からの継続的な支援に対する強力な議論を提供していると言う宇宙気象監視機器をアップグレードするためのその他の国際グループ。

「私たちは、当時よりもはるかに目を空に見ています」と、ベイカーは言います。 それでも、これらの衛星や宇宙船の多くは老朽化しているため、アップグレードして稼働状態を維持するには追加の資金が必要になると付け加えています。

「私たちは数十年前よりもはるかに良い状況にあり、そのような意識を維持することを確認する必要があります」とベーカーは言います。