すべての猫がうなり声を上げるわけではありませんが（おそらく飼い猫を飼っている私たちにとっては良いことです）、猫は神秘的で恐ろしい音で私たちを魅了します。 今週PLoS ONEで発表された研究は、ライオンとトラのro音の内部の仕組みに関する新しい洞察を与えてくれます。その秘密は猫の声帯にあります。
生物学者と音声科学者のグループは、オマハのヘンリードアリー動物園の3頭のライオンと3頭のトラの喉頭の組織を調べ、テストすることで、ライオンとトラのro音について調べました。 研究者たちは、声帯組織、コラーゲン、エラスチン、潤滑剤、脂肪でできた柔らかい結合組織に特に興味がありました。
声帯は声帯の単なる別名であり、ライオンとトラでは他の種とは少し異なります。 ほとんどの種では、声帯は動物の気道に突き出ている三角形のような形をしています。 しかし、ライオンとトラでは、突起は平らで正方形の形をしており、声帯靭帯の奥深くの脂肪のおかげです。 この形状により、組織は通過する空気により簡単に反応することができ、肺圧が低くても子猫のro音が大きくなります。 ライオンやトラは、114デシベルもの大声でcanき、ガソリン式の芝刈り機よりも約25倍大きくなります。
猫は声のひだの強さによっても助けられます。これは、空気がそれらを通り過ぎてひだが振動するときの伸縮に耐えることができます。 動物のサイズや声帯、または音の周波数は問題ではありませんでした。 エルクは同じ大きさの声帯を持っていますが、甲高い音を出します。 そして、人間はライオンやトラのro音に似た音域の範囲で話しますが、明らかに私たちの声はずっと柔らかいです。
この研究は、「発声の頻度が、脳からの神経インパルスではなく、声帯の機械的特性によって記述されることの確認です」と、研究のシニア著者、国立音声言語センターのエグゼクティブディレクターIngo Titzeは述べています。
しかし、Titzeはまた、ライオンのro音と赤ちゃんの叫びの間にいくつかの類似点があると言います。 両方とも「非常にゆるくてゲルのような」声帯があり、不規則な振動により荒い音（猫では低周波、乳児では甲高い音）が生じ、注意を引きます。
