ザトウクジラは長い間孤独な生き物と考えられてきました。彼らはほとんどの時間をソロで過ごし、時には2つまたは3つのポッドで移動します。 しかし、まれに、クリーチャーは極地で集まり、10〜15頭の動物を含む「スーパーグループ」と呼ばれるものを食べます。 しかし、新しい研究は、最大200匹の動物を持つスーパーグループの目撃を詳細に説明する、単独のザトウクジラの概念に挑戦しています、とNew Scientistの Mallory Locklearは報告しています。
科学者たちは、2011年、2014年、2015年の調査航海中にこれらの巨大なスーパーグループを発見しました。集会は、セントヘレナ湾とケープポイントの間の南アフリカ南西端沖の海流であるベンゲラ湧昇システムで発生しました。 グループは20から200の範囲の規模だけでなく、彼らが発見された時期にも驚かされました。 科学者たちは、10月と11月（南アフリカでは夏の終わり）にアフリカの海岸沖で彼らの存在を記録しました。
ジャーナルPLOS Oneに掲載された新しい研究によると、クジラは明らかに餌を食べていました。 研究者は、クジラが垂直に潜り、きつく回転し、餌を与えていることを示す他の行動を実行するのを観察しました。 彼らの糞の色と彼らのブローホールを掃除している間の魚臭い匂いは、彼らがミッドハントであることを示唆しました。
「私はこのようなものを見たことがない」と南アフリカのケープ半島工科大学の研究の主著者ケン・フィンドレイはロックリアに語った。
それでは、このクジラのジャンボリーの背後には何がありますか？ 研究者は4つの可能なシナリオをレイアウトしました。 まず、利用可能な獲物の増加は、クジラをベンゲラシステムに引き寄せている可能性があります。 論文によると、クジラの近くで捕まえられた捕食魚にはカマキリエビが詰められており、1990年に調査されたザトウクジラと一致する胃内容物は、ロックロブスターの漁具に巻き込まれた後に死亡しました。 2番目の可能性は、ザトウクジラの数の最近の増加が、食料供給により大きな圧力をかけ、クジラを新しい狩猟地域に押し込んでいるということです。 3番目の選択肢は、クジラの数が増え、過去に使用されていた狩猟戦略に戻ることです。
研究者によると、最後の選択肢は、クジラがずっとベンゲラで夏の狩猟をしているということです。 「行動が発生していた可能性はありますが、目に見える場所だけではありません。 それらが非常に少なかったので、私たちはそれを見なかったかもしれません」とフィンドリーはロックリアに言います。
ただし、過去20年間でザトウクジラの数は急速に増加しています。 最近の報告によると、彼らはオーストラリアの西海岸で捕鯨前の数の90パーセントに達し、東海岸で60パーセント以上に達しています。 クジラはニューヨーク港のような都市部の再植民地化を進めており、世界中で約150, 000人に達しています。 「過去数十年間、突然閾値を超え、急速に増加し始めたようです」とアイスランドの海洋淡水研究所のクジラ研究部長、ギスリ・バイキングソンはロックリアに語った。
数値が増加するにつれて、研究者は以前は低かった数値によって何らかの形で隠されたり中断されたりした他の行動を見始める可能性があります。 チェンバーズは、研究者がクジラの研究を続け、どのタイプの捕食動物がクジラをベンゲラに引き寄せているのかを把握したいと報告しています。
