南極大陸で最も不気味なランドマークは生命でいっぱいです。 Nature Communicationsで昨日発表された研究によると、いわゆる「Blood Falls」には、地球上の他の場所とは異なり極端な条件で生きている微生物が含まれています。
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科学者たちは、南極の表面下で凍った液体の湖に生命が存在することをしばらくの間知っていました。 長い間、滝の不気味な色は紅藻に由来すると考えられていました。 しかし、彼らは赤い滝の背後にある水路がどれほど広範囲にあるのか確信がありませんでした。 現在、研究者グループは、テイラー氷河の下から滲み出る鉄に富む水が、地下600フィート以上に位置する塩分を帯びた帯水層の口にすぎないことを発見した、と新科学者のコリン・バラスは書いている。
「予想どおり、Blood Fallsを調達する何かがあることがわかりました」と、筆頭著者のJill Mickukiは、 ワシントンポストのレイチェルフェルトマンに語ります。 「これらの塩水は、以前考えられていたよりも広範囲に広がっていることがわかりました。地面に分離して見えるこれらの表層湖をつなぐようです。つまり、はるかに広範な地下生態系の可能性があることを意味します。」
滝の源を見つけるために、ミツキと彼女の同僚は、ヘリコプターの電磁センサーをぶら下げて、地面の導電率をテストしました。 水が凍結すると、電気を通しにくくなります。 しかし、MickukiのチームがTaylor Glacierの上にセンサーを飛ばしたとき、彼らは電気抵抗の低い大きな領域を発見した、とFeltmanは書いています。 調査によると、これは南極の永久凍土層の下に隠された塩分の多い地下水の大きな貯水池に向かっている可能性があります。
「これは、雨水や季節的な融雪の浸透によって直接補充されないため、地球上のすべての液体貯水池の中で最も異なる可能性がある」と研究の共著者の1人であるSlawek TulaczykはBarrasにNew Scientistを語る。 「永久凍土または氷床の下に隠されているので、それは確かに私たちの惑星の水文システムの最も理解されていない構成要素です。」
氷河の下の水は海水の2倍の塩分であるため、氷点ははるかに低くなります。 つまり、Blood Fallsに水を供給する水には、いくつかの丈夫な微生物を支えるのに適した条件があるということです。 実際、ミツキがフェルトマンに言ったように、これらの微生物は科学者が他の惑星で生命を見つけるのを助けることができました。
「他の惑星の生命について考えると、地下は実にかなり魅力的です。寒くて暗く、これらすべての攻撃を受けていますが、表面の厳しい環境から保護されています」とミカッキーは言いました。
地下の冷たい冷たい水は火星のような惑星に降り注ぐのと同じくらい良いかもしれないので、これらの南極微生物は科学者が新しい生命体を探す場所を発見するのを助けることができます。
h / tワシントンポスト
