エウロパからエンケラドスまで、科学者たちは木星と土星の周りを回る水の月が太陽系の他の場所で生命を見つけるのに最適な場所であるかもしれないと長い間同意してきました。 NASAはこれらの月をどのように調査するのが最善かを解明することに取り組んでいますが、新しいプロトタイププローブのおかげで、研究者はこれらの地球外の海についてうろつくローバーから情報をすぐに収集するかもしれません。
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他の惑星を探索するように設計されたほとんどのローバーは、岩のような表面をスクランブルするための大きな太ったタイヤとトレッドを備えた車のように見えます。 しかし、新しいローバーは反対のタクトを取ります。エウロパのような月のために設計され、厚い氷のシートで覆われています。 この氷の下の探査機（BRUIE）は、その前任者が火星の表面に沿って移動したときに、いつか氷の下を歩き回る可能性がある、とベッキーフェレイラはVice Motherboardに書いています。
「私たちは「まあ、表面を反転させるだけだ」と思った」と、宇宙生物学者であり、ブルーイのデザインチームのメンバーであるダン・ベリフォールドは、NASAのジェット推進研究所による新しいビデオで述べています。 「地面を走行するローバーを持つ代わりに、氷の表面である天井[...]を走行するローバーがあります。」
その名前が示すように、ブルーイは水面のすぐ下に浮かぶように設計されており、浮力を維持しながら、一対の車輪で氷の下で自身を推進します。 初期のプロトタイプはケーブルで制御されていましたが、ローバーの将来のバージョンでは、海面のリモートレシーバーを介してデータを地球に送り返すとジェームズオマリーはGizmodoに書いています。
BRUIEを宇宙に派遣する現在の計画はありませんが、開発者がアラスカ州バロー近くのメタンが豊富な海域でテストするため、地球自身の海洋に関するデータの収集に忙しく取り組んでいます。
「北極圏での私たちの研究は、この双方にメリットがあります」と、宇宙生物学者のケビン・ハンドはビデオで述べています。 「これらの湖に閉じ込められて永久凍土から出てくるメタンを研究することにより、気候変動に影響を与える温室効果ガスの排出量を定量化すると同時に、車両と科学的プラットフォームを構築し、いつかエウロパやエンケラドス、または海を抱く他の月のいずれかに飛ぶかもしれません。」
BRUIEは単なるプロトタイプかもしれませんが、NASAが2020年にヨーロッパに向けた探査ミッションを計画しているため、その子孫はまもなく外国の海を探査する可能性があります。
