今日、火星は、極に凍った水がわずかに散らばっている、乾燥したほこりの多い惑星です。 しかし、レッドプラネットの地質学は、過去のある時期にその場所が水っぽい世界だったことを示しています。 実際、潜在的に生命をホストするのに十分なほど濡れています。 現在、2つの火星探査機からの画像の新しい研究により、火星の地下にはかつて地下湖が点在していたという最初の地質学的証拠が発見され、惑星全体に地下水系が連結されている可能性さえあります。
以前の研究では、モデルは火星に惑星地下水系または地域の帯水層が一度にあった可能性が高いことを示したと、 Inverseの Yasmin Tayagが報告していますが、これは証拠を提供する最初の研究です。 欧州宇宙機関の火星エクスプレスプローブとNASAの火星偵察オービターによってキャプチャされた地球の北半球にある深い密閉されたクレーターの24枚の画像を見て、チームは地下水面の上昇と下降によってのみ彫刻できると思われる特徴をクレーターの床に見つけました。デルタ、クレーターの壁にエッチングされたチャネル、水が停滞することによって生じるテラス、クレーターから噴出する水によって形成される谷などが含まれます。
これらの特徴は、クレーター内のほぼ同じ深さ、つまり任意の火星の「海面」から13, 000〜16, 000フィート下で発生する傾向があるため、研究者はこれらのクレーターがかつて相互につながっていたと考えています。 また、地下水が火星につながっている可能性もあります。火星は、30〜40億年前に惑星に存在したと信じている研究者もいます。 これらの発見は、 Journal of Geophysical Research：Planetsに掲載されています。
「初期の火星は水っぽい世界でしたが、地球の気候が変化したため、この水は地表下に後退してプールと「地下水」を形成しました」とユトレヒト大学の筆頭著者フランチェスコサレセはプレスリリースで述べています。 「その規模と役割は議論の余地があるため、研究でこの水を追跡し、火星の惑星全体の地下水系の最初の地質学的証拠を発見しました。」
火星の大規模な地下水系は、地球で発見されたものとは非常に異なるものです。 なぜなら、サレセはインバースでタヤグに、火星は「一枚の惑星」であり、その地殻は7つの大きな構造プレートと多くの小さなプレートを持つ地球とは異なり、1つの固体片で構成されていることを意味するからです。 つまり、火星の地下水システムは、プレート境界によって他の地域から遮断されることなく相互接続できるということです。
この研究から得られた他の主要な発見は、研究されたクレーターのうちの5つにある特定の粘土、炭酸塩、ケイ酸塩、地球上の生命の出現に関連する鉱物の存在です。 これらの盆地は、火星の地下水に長い間浸かるほど十分に深かった-生命の出現をホストするのに十分な長さ、または惑星の残りが枯渇しても生命が持続するのに十分な長さだった。 それは、彼らがかつて太陽から4番目の惑星に生命が存在したという証拠を探すためにサイトのリストの一番上にそれらを置きます。
「このような調査結果は非常に重要です。 ESAのMars Expressプロジェクト科学者であるDmitri Titov氏は、このリリースで次のように述べています。
ただし、全員が同じ光で火口の床からの画像を見るわけではありません。 研究に関与していないブラウン大学の地質科学者であるジャック・マスタードは、AP通信のフランク・ジョーダンズに、著者がデータで見る地下水と同じ証拠を見ていないと語った。
これらの画像は、帯水層が火星の表面を下にしたことを最終的に証明していなくても、液体の湖と川がかつて火星の風景を流れ、かなりの量の水がまだ惑星に存在していることを示す多くの証拠があります。 昨年、火星偵察オービターは、地下氷の巨大な堆積物が存在する可能性が高い8つのサイトを発見しました。 2011年、研究者たちは、塩分を含んだ液体の水が、繰り返し傾斜線と呼ばれるクレーターの端に暗い線を作っていると仮定しましたが、別の最近の研究では、縞がただ流れる砂である可能性を高めています。 ただし、火星の表面に塩分のある液体の水たまりがある場合、昨年の別の研究では、スポンジのような複雑な生物を支えるのに十分な溶存酸素が必要であると計算されました。
