恐竜が19世紀初頭にヨーロッパの自然主義者によって最初に認識されたとき、それらはイグアナやワニに似た巨大で木を生やしている爬虫類であると解釈されました。 それ以来、恐竜の理解は大きく変わりました。 ギデオン・マンテル、ウィリアム・バックランド、リチャード・オーウェンなどの初期の古生物学者は、今日知っている恐竜を認識しませんでした。 恐竜がダイナミックな生き物であったというかつて革命的なアイデアは今では標準的な見方ですが、恐竜の生理学の詳細はまだ完全にはわかっていません。 ジャーナルPLoS Oneに掲載された新しい研究は、恐竜の生物学についての継続中の議論に追加し、恐竜が実際に非常に活発な生活を送るために必要な生理学を継承したかもしれないことを示唆しています。
議論のほとんどは、恐竜が鳥のような吸熱性（すなわち、代謝によって体温を内部的に調節する）なのか、生きている爬虫類のような外温性（すなわち、周囲の環境に応じて体温が大きく変動する）であるかどうかに集中しました。 一部の科学者が指摘したように、恐竜は生きている鳥や爬虫類とまったく同じであると考える必要はありません。
ただし、鳥類以外のすべての恐竜が絶滅していることを考えると、温度計を単純に恐竜に刺して温度を測ることはできません。 （少なくとも防護服を着ない限り、そのような活動は必然的に望ましいことではありません。）残っている問題は、より間接的にアプローチする必要があり、新しい研究では、ハーマン・ポンツァー、ヴィヴィアン・アレン、およびジョン・ハッチンソンは恐竜が歩いて走るのにかかるエネルギー。 彼らが動き回るコストを把握できれば、彼らは恐竜が必要とするエネルギー量を外温代謝または吸熱代謝が提供できるかどうかを判断できたと推論した。
この測定値は、生きている動物の歩行とランニングのコストを推定するために使用されているため、チームは二足歩行恐竜の足の長さを推定しました。 彼らはまた、恐竜の足を動かすのに必要な筋肉のサイズに基づいて、足の骨に付着する筋肉の体積を推定しました。 これらの推定値は、生きている動物で観察されたものと比較することができ、恐竜が外温または吸熱に似ているかどうかを間接的に確認できます。
科学者が発見したのは、研究で最大の恐竜（ プラテオサウルス 、 ディロフォサウルス 、 アロサウルス 、 ゴルゴサウルス 、 ティラノサウルス ）が動き回るには吸熱代謝が必要だったのに対し、 始祖鳥などの小さな恐竜は予想される範囲内に収まったことでした外温。 小さい羽毛の恐竜は生理学的に最も鳥に似ていると考えられているため、これは逆説のようなものを作り出しました。
サイズがすべての違いを生んだ可能性があります。 この研究では、より大きな恐竜については明確な結果が得られましたが、より小さな恐竜についての結果はあいまいでした。 調査中の小さな恐竜（ 始祖鳥 、 コンプソグナトゥス 、 ヴェロキラプトル 、 マイクロラプトルなど ）には吸熱を示唆する解剖学的特性がありましたが、この研究ではそれらを外温範囲に入れました。 おそらくこれが意味することは、これらの小さな動物のエネルギー消費は大きな恐竜とは異なるかもしれないが、彼らが使用した技術は小さな恐竜の2つの代謝範囲をうまく区別できなかったということだと著者は主張する。
より大きな恐竜の結果がより確実でした。 大きな恐竜は体の大きさが大きいため熱を保持することができ、実際に吸熱することなく「温血」のライフスタイルを生きることができるため、大きな恐竜は外温性であることが提案されていました。 ただし、新しい分析が正しい場合、最大の恐竜は吸熱である必要がありそうです。 そして、彼らは小さな祖先から進化したため、小さな恐竜も吸熱体であった可能性があります。 恐竜の近縁種である翼竜（本研究には含まれていなかった）にも、より多くの鳥のような代謝率を示すと思われる特性があるという事実は、吸熱が複数回進化したか、それが共通の先祖の特性であることを示唆しています翼竜と恐竜の両方の祖先。 ただし、どのシナリオが該当するかを判断するには、化石記録から得られた他の一連の証拠と組み合わせてさらに研究する必要があります。
