あなたは、多くのアメリカ人と同じように、ギリシャヨーグルトのピリッとした味と濃厚なクリーミーさを楽しんでいますか？ まあ、いつかあなたのヨーグルトは飛行機の燃料補給に役立つかもしれません。
コーネル大学とドイツのテュービンゲン大学の研究者は、ヨーグルトホエー、つまりミルクタンパク質を除去した後に残された液体をバイオオイルに変える方法を開発しました。 このバイオオイルは、飛行機などの車両用のバイオ燃料に処理される可能性があります。
研究を主導した微生物学者であり環境エンジニアでもあるラース・アジェンジェントは、彼がコーネルで働いている間にニューヨークの北部でギリシャのヨーグルトの流行が爆発するのを見たと言います。 地元のギリシャヨーグルトの生産者は、液体ホエーを運び出すためにトラックの車両を使用しました。1キログラムのヨーグルトに対して、2〜3キログラムのホエーが残っており、アメリカは年間77万トン以上のギリシャヨーグルトを生産しています。
「廃棄物を現場で処理する場合、つまりヨーグルト工場で処理する場合は、トラック輸送が少なくて済み、二酸化炭素排出量を削減できます」とAngenent氏は言います。
彼の研究室では、乳酸をバイオオイルに変換する方法を発見しました。Agenentは、ホエイが乳酸の優れた供給源であることを知っていました。 彼らはプロセスをテストし、それが実際に期待通りに機能することを発見しました。 チームは最近、 Joule誌に研究を発表しました。
ホエイから生産されたバイオオイルは、動物の飼料としても使用できる可能性があります。 天然の抗菌機能は、家畜の治療に一般的に使用されている抗生物質の代替に役立ちますが、抗生物質耐性のリスクをもたらします。
「（もし）バイオオイルが牛に与えられ、抗菌剤として作用するなら、我々はその輪を閉じ、ギリシャのヨーグルト産業はより持続可能なものになるでしょう」とAngenentは言います。
Angenentは、この技術の商業的可能性を調査するために会社を設立し、2020年までにバイオオイルが使用されることを期待しています。彼と彼のチームは、他の廃液のバイオ燃料の可能性も調査しています。
バイオ燃料の促進を専門とする非営利団体であるAdvanced Biofuels USAのエグゼクティブディレクターであるJoanne Ivancic氏は、Angenentの研究は有望であるが、バイオ燃料の将来は多くの政治的および経済的要因に依存すると述べています。
「石油または天然ガス燃料に取って代わるあらゆるものの商業的可能性は、石油の価格と天然ガスの価格に依存します」とIvancic氏は言います。 「支援的な政府の政策がそこにないだけなので、彼らは競争力を持たなければなりません。」
2000年代初頭以来、環境保護論者と製造業者はともに、バイオ燃料が気候変動と燃料安全保障の両方の問題に対処できることを期待してきました。 しかし、最も一般的なバイオ燃料であるエタノールを生産するためにトウモロコシや大豆などの作物を栽培することには、いくつかの環境的および社会的な大きなマイナス面があります。 これらの作物は大量の肥沃な土地を必要とし、食物に使用できる作物を置き換え、肥料や水などの資源を吸い上げます。
そのため、研究者は他の潜在的なバイオ燃料源に注目しています。 トウモロコシや大豆よりも資源集約度の低い麻やスイッチグラスなどの植物を見ている人もいます。 サポーターによって「エネルギー大根」と呼ばれるサトウダイコンは、燃料の可能性がある別の作物であり、土壌中のリンを修復するという追加の利点があり、近くの流域を健康に保つのに役立ちます。 昨年の夏、エクソンモービルは、通常の藻類の2倍の量の油を生産すると言われる遺伝子組み換え藻類の株を作成したことを発表しました。 ある会社は、卵殻やコーヒーかすのような家庭ごみをジェット燃料に処理し始めています。 2016年後半、アラスカ航空は、木材スクラップによって生産された新しいバイオ燃料を使用して、クロスカントリー飛行を実現しました。 ヨーグルトホエーのように、木材は廃棄物であるという利点があります。 最も有望なバイオ燃料材料の多くは、廃棄物または他のプロセスの「副産物」です。
イヴァンチッチは、気候変動の危険についての文化的認識を高めることで、こうした種類のバイオ燃料を経済的に実現可能にするのに役立つと楽観的です。
「1970年代には、水質浄化法と空気清浄法を認識しました」と彼女は言います。 「環境に対する同じ種類の懸念を活用できれば、必要なポリシーと消費者の要求を得ることができます。」
