アーサー王伝説の最初の英語の散文版は、イングランドのバラ戦争中に犯罪生活に転向したと考えられる不確実なアイデンティティの騎士トーマス・マロリーirによって書かれました。 彼が刑務所にいる間に仕上げたマロリーの物語の一部は、ヴァルガットサイクルとして知られる13世紀のフランスのロマンスのグループに基づいています。
現在、スティーブン・モリスがガーディアンに報告しているように、英国の学者はこの古いフランスのシーケンスに属しているように見える7つの原稿の断片の発見を発表しました。
ブリストル大学の特別コレクション司書であるマイケル・リチャードソンは、中世研究プログラムで大学院生に見せるための資料を探しているときに偶然テキストを見つけました。 彼は、14世紀のフランスの学者であるジャンガーソンが4巻の作品の製本に使用していた断片を調べていたとき、「マーリン」という言葉が飛び出しました。
リチャードソンは、ブリストル大学の中世フランス文学とアーサー王朝の学者であるリー・テザーとすぐに連絡を取った。
「それらを開くとすぐに、アーサーの物語の観点から断片が早いことがすぐにわかりました」と彼女はオーストラリアのABC Newsに語っています。 「古いフランス語版の伝説のほとんどは13世紀初頭に書かれたことを念頭に置いて、この原稿はそれらの元の構成に非常に近い時間です。」
リチャードソンが断片を発見した本は、1494年から1502年の間にストラスブールで印刷されました。ブリストル大学によると、これらのコピーは16世紀にイギリスで製本されたようです。 テザーと彼女の同僚は、アーサー王の破片は、バインダーの工房の周りに横たわっていたスクラップであり、コスト削減の手段としてビンディングに詰め込まれたと信じています。 高価な羊皮紙の新鮮なシートを使用するのではなく、何世紀も前の製本業者が古い「廃棄物」をリサイクルすることは珍しくありませんでした。
破片の損傷は、本の表裏のボードに貼り付けられていたことを示唆しています。大学によると、「ページを装丁につなぐ」ボードです。 しかし、ある時点で、破片は剥がされてハエの葉、または本の表紙と裏表紙の空白ページに再利用されたようです。
これにより、テキストに重大な損傷が発生しましたが、それらの一部は依然として読み取り可能です。 学者たちは、彼らが彼らのライバルであるキング・クローダに対するアーサー、マーリン、ガウェイン、および他の騎士を苦しめる戦いに焦点を当てている一連のエストワール・ド・マーリンから来ていると判断することができました。 物語には戦いの長い説明が含まれており、その中心にはマーリンがあり、アーサーの部隊を集会のスピーチで強化し、実際の火を吐く魔法のドラゴンの標準を担っているチャージを率いています。
テキストを調べたとき、テザーと彼女の同僚は、このバージョンと存在することが知られている他のバージョンとのいくつかの違いに気づきました。 たとえば、キング・クローダスは通常、太ももの負傷として描かれていますが、これらの破片は彼の怪我の性質を特定していません。 また、新たに発見された物語では、アーサーの部隊を率いるキャラクターは、確立された伝説のバージョンでタスクに割り当てられたキャラクターとは異なります。
これらは大きな違いではありませんが、学者たちは断片が後の語りにどのような影響を与えたのかと疑問に思うようになりました。
「彼はこのフランス語のテキストのバージョンを伝説のバージョンのソースとして使用したことを知っていますが、誰がまだどのバージョンを特定していないのですか」とテザーはABC Newsのインタビューで説明しています。 「存在する既知の[バージョン]はありません。彼が書いたものと同一ではありません。」
現在、専門家は断片の内容を完全に解読するために取り組んでいます。これは、アーサーの伝説の叙述と物語を一致させるのに役立つかもしれません。 ABCに話すと、テザーは、新しいテキストとマロリーの物語の間に関連がある可能性は「小さいが、食欲をそそる」と言います。そして、関連がなくても、これはこの分野の専門家にとってエキサイティングな発見です。 テザーは、アーサー王の破片の発見、特にイギリスでの古いフランスの破片の発見はまれです。
「私にとっては、一生に一度の発見のように感じます」と彼女は言います。 「これらのポップアップの多くはそれほど多くありません。」
