NASAの新しい惑星探索衛星について知っておくべき5つのこと

すべてが計画通りに進んだ場合、NASAのトランジット外惑星探査衛星（TESS）は今週、ケープカナベラルにあるスペースローンチコンプレックス40から打ち上げられます。

うまくいけば、ちょうど間に合います。 NASAのケプラー宇宙船は、過去9年間太陽系外惑星を探していましたが、煙で動いており、今後数か月でなくなると予想されています、ナディアドレイクはナショナルジオグラフィックの報告します。 TESSの仕事は、ケプラーのミッションを拡張し、太陽系外惑星の夜空をスキャンすることです。 エキサイティングな新しいミッションについて知っておくべき5つのことを以下に示します。

TESSには奇妙な軌道がある

Amy ThompsonがWiredについて報告しているように、チームがこのミッションのために選択した異常な軌道のおかげで、 TESSの今夜の打ち上げ時間はわずか30秒です。 TESSは月の重力を使用して安定した状態に保ち、2：1の月共鳴軌道で地球を周回します。つまり、月の軌道ごとに地球の周りを2回ジップします。 しかし、この軌道に到達するには、月と船がちょうど正しい位置になければなりません、とトンプソンは指摘します。

NASAのプレスリリースによると、TESSは13.7日ごとに地球を周回し、地球に最も近い場所を通過したときにデータを送り返します。 その最も遠い地点、つまり遠地点では、TESSは空を遮るものがなく、地球を取り囲むヴァンアレン放射帯からの干渉を超えて移動します。

今夜の打ち上げで物事がうまくいかない場合は、今月後半にいくつかの打ち上げの機会があります。 しかし、TESSが4月26日までに打ち上げられない場合、NASAのInSight Mars Missionの打ち上げのために45日間ぶつかることがあります。

TESSが広く普及

2009年に開始された主なミッションでは、ケプラー宇宙望遠鏡は1つの宇宙空間を深く見つめ、星を監視しました。そのほとんどは300〜3, 000光年離れています。 いわゆるトランジット法を使用して、星が暗くなるのを監視することで惑星を発見しました。これは、惑星が顔を横切って通過したことを示す証拠です。 この方法を使用して、ケプラーは2, 600の確認された系外惑星の特定を支援しました。

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicsのプレスリリースによると、TESSは同じ方法を使用しますが、Keplerとは異なり、ほぼ空全体をスキャンします。 TESSは300光年以下の星に集中します。 2年かけて、4台の広視野カメラを使用して、空の大きなスライスの星を観察します。 最初の年に、空の南半分を調査し、2年目に北部に向けます。 合計で、天空の85％をスキャンし、500, 000個の星をカタログする必要があります。

TESSには友達が必要

TESSは惑星を見つけるのに優れているはずですが、惑星を分析する科学的な火力はありません。 それが、プレスリリースによると、他の望遠鏡と共同で機能する理由です。 TESSが潜在的な惑星のデータをビームバックすると、アリゾナ州ツーソンの近くにあるスミソニアンのフレッドローレンスホイップル天文台、およびチリのセロトロロにあるロボット望遠鏡が星に焦点を合わせ、それらが惑星であり、連星ではないことを確認します。

ドレイクは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が2019年に打ち上げられると、TESSのデータを使用して惑星に焦点を合わせ、その大気を調査できるようになると報告しています。 今年後半、欧州宇宙機関はExOPlanet Satellite（CHEOPS）の特性評価を開始します。これは、TESSが発見したことをフォローアップします、とBBCのJonathan Amosは報告しています。 「テスは、いつどこを指すかを教えてくれます」と、CHEOPSプロジェクトの科学者であるケイト・アイザックは言います。 CHEOPと他のスコープは、惑星の位置、質量、密度、大気、その他のデータを把握します。

TESSは生命の兆候を指摘できる

TESSの主な目標の1つは、表面の温度が液体の水が存在することを示唆する、いわゆるゴルディロックスゾーンの惑星を特定することです。 Space.comのHarrison Tasoffが報告しているように、研究者はデータで検索している分子のリストを持っています。 「私たちが探している最初のことは水蒸気です」とMITのサラ・シーガーは言います。「私たちが知っているように、すべての生命は液体の水を必要とするからです...水の後、酸素は素晴らしいでしょう...その後、興味のあるガスはたくさんありますが、ほとんどの宇宙では、遠くから本当に検出されるのに十分な量の、属していないガスを探していました。」

TESSはETの検索を再構築できます

MITのJennifer BurtがAmosに語ったように、TESSチームは、木星よりも小さく、地球のような岩の惑星のスイートスポットである海王星よりも小さいと思われる2, 000〜3, 000の惑星を見つけることを期待しています。 タソフが報告するように、ケプラーのミッションは研究者に十分な情報を提供し、いくつの惑星が星を周回しているのかという仮説を立て始めました。 しかし、TESSは検索をさらに進め、それらの惑星のうちいくつが居住可能かを判断するのに役立ちます。 また、科学者たちは、天の川に存在する可能性のある技術的に高度な文明がどれだけ存在するかを推定する式であるドレイク方程式を改良するのに役立ちます。

「コミュニティの多くの科学者が関心を寄せる技術的な天体物理学の問題があります」とハーバード大学の天文学者デイビッド・レイサムはタソフに語ります。「しかし、教育を受けた人々の注意を引くのはこの大きな問題だと思います。一人で？」

打ち上げのライブウェブキャストは上記で見ることができます。