キツネのために戦う| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

チャンネル諸島のキツネは、アメリカで最もフォトジェニックな生き物の1つであり、その絶滅の危機にofしているものの1つです。小さなキツネは、北米で最小の野生のイヌ科動物で、大人の体重はわずか4ポンドで、何千年もの間、南カリフォルニアの海岸から12から70マイル離れた8つのチャネル島のうち6つが走っていました。生物学者は1920年代のチャネル諸島遠征で「キツネは彼らを捕食する敵ではない」と書いた。「死傷者はまれであり、彼らは自然な生活を楽しまなければなりません。」1994年のように、科学者は1, 500人以上のキツネがチェーンで最大のサンタクルス島に住んでいたと推定しました。しかし、今日では、野生では約80頭しか残っていません。サンミゲル島とサンタローザ島では、キツネは野生では絶滅したと考えられています。この3月に連邦の絶滅危species種リストに追加されました。

動物の驚異的な減少は、生態系の脆弱性を証明し、動物を本来の生息地で回復させるための激しい努力が行われています。島の哺乳類は、他の環境から切り離されているため、捕食者と獲物のバランスの乱れに特に敏感であり、北部チャンネル諸島で一見無関係な一連のイベントであり、ほとんど警告なしにカスケードしました。現在の危機。「1980年代に、島のキツネが今日絶滅危species種としてリストされるかどうか尋ねてきたら、絶滅を脅かすものは何もないのでおかしいと言っていただろう」と脊椎動物学のキュレーターであるポール・コリンズは言います。自然史のサンタバーバラ博物館で。「明らかに、物事は劇的に変化しました。」最初、人口は科学者を困惑させ、動物は病気で死にかけていると思っていました。しかし、1994年にカリフォルニア大学ロサンゼルス校の大学院生で、サンタクルス島で野外調査を行っていたゲイリーレーマーによって発見されたことが決定的な手がかりとなりました。キツネの死体を調べると、彼は、イヌワシだけでできた傷に気づきました。

レーマーは当初、キツネの殺害は異常だと考えていました。しかし、彼はすぐに、その反対の証拠は紛れもない証拠だったと言います。「私が見つけたキツネの死体の90％は、イヌワシの捕食の犠牲者でした。」キツネの数はわずか5年で95％減少するでしょう。たとえば、サンタローザ島では、人口は1994年に1, 500頭以上のキツネから2000年に14頭に増えました。その頃までに、科学者と環境保護論者はすでに北チャンネル諸島の少数のキツネの捕獲を開始し、飼育下で繁殖を開始していました。

イヌワシは、1990年代初頭にこの地域に植民地化し、1850年代に牧場主が導入して以来、島で繁栄してきた簡単な獲物、特に野生の野生のブタに引き寄せられました。鳥たちは、サンタローザ、サンタクルス、サンミゲルの北の島々でキツネの最も重い犠牲者を出しました。（カタリナの居住地では、飼い犬からの犬のジステンパーが多くのキツネを殺しました。キツネはサンニコラス島とサンクレメンテ島で自力で飼育しています。）鳥は長い間、非常に縄張りのある白頭ワシによって遠ざけられていました。かつては島の最高の捕食者だったハゲは、主に魚、アザラシの死骸、カモメのような魚を食べる捕食者に頼ってキツネを無視していました。

しかし、白頭は1950年代に消え始めました。これは別の意図しない結果の犠牲者です。 1947年から1971年にかけて、モントローズケミカルコーポレーションは、当時DDTの世界最大のメーカーでしたが、殺虫剤を含んだ廃水をロサンゼルスの下水道に投棄しました。投棄により、チャネル諸島近くの海底に大量のDDT汚染堆積物が残り、化学物質は食物連鎖を通じて上昇しました。 DDTの分解生成物である少量のDDEは、魚や魚を食べる鳥や哺乳類に蓄積され、ワシやペリカンなどの捕食者の体に集中しました。科学者によると、DDEは卵殻を非常に薄く多孔質にするため、incubation卵中に壊れたり、卵が乾燥してdry化したりします。 1960年までに、白頭ワシは島から消えていました。

DDTは1972年に禁止され、アメリカ全土のハクトウワシの個体数は徐々に回復し始めましたが、ロサンゼルス近くのカリフォルニア沖の大量の農薬汚染堆積物は、単独でチャンネル諸島で繁栄することを防ぎました。約30頭の白頭ワシが島に巣を作ることが知られていますが、一部の生物学者は、白頭ワシの卵が自力でhatch化するのに十分な健康になる前の世代であると推測しています。これは、DDEの分解が遅いためです。「[DDE]は長い間存在するでしょう」とコリンズは言います。それは別の世紀の問題かもしれません。

科学者たちは、ハクトウワシの消失により、イヌワシに穴が開いたと推測しています。科学者たちは、なぜ黄金が島に植民地化するのにそれほど時間がかかったのか定かではありませんが、1990年代半ばまでに、鳥は小さなキツネにとって悪夢になりました。ワシはほとんど何でも食べます。彼らの巣の分析は、島がイヌワシのビュッフェとして役立ったことを示しました。「牧草地からラバ鹿の子鹿まで、すべての遺物が見つかりました」とRoemer氏は言います。「エコシステムが構築される全体的な方法を変更するのにそれほど時間はかかりません」とコリンズは言います。

チャネル諸島北部で島を再建する1つの方法は、イヌワシとその主要な食料源である野生の子豚を取り除くことです。 1999年、生物学者は、網と子豚を餌として使用して、鳥を苦労して捕獲し、移動させ始めました。ワシは手ごわい敵であることを証明し、わなにかかったと思われる場合はしばしば無料の食事を渡します。「これらのイヌワシが1マイル半離れてあなたを見ると、彼らは最も近い尾根の上を飛び去ります」とカリフォルニア大学サンタクルーズ校の捕食性鳥類研究グループの主任野外生物学者であるブライアン・ラッタは言います。。「彼らはあなたを見ているポストや止まり木に座って見つけることはありません。 37頭のワシを捕獲し、カリフォルニアのシエラネバダの東に放つのに5年かかりました。そこから、アイダホやオレゴンまで遠くに飛んでいる人もいます。これまでのところ、島から追放されたワシは遠ざかりました。国立公園局の野生生物生物学者であるティム・クーナンは、「北カリフォルニアの放牧地には、移植されたイヌワシの多くの地上リスがいます」と言います。まるで、移動したワシが「天国に行った」かのようです。

科学者たちは、野生のブタを排除することで、新しいイヌワシが島を故郷にするのを阻止することを望んでいます。公園の職員は、単に豚の個体数を制御することは非現実的だと言います。動物は非常に速く繁殖するため、4か月ごとに数を2倍にすることができます。そして、ブタは病気を持っているかもしれないので、生物学者は彼らを本土に移動させることを嫌い、そこで彼らは国内の家畜に感染するかもしれません。その代わりに、公園サービスと自然保護区は、飼いならされた豚のために、サンタクルス島に45マイルの豚防柵を建設しました。すでに5, 000頭もの野生のブタがサンタクルーズに収容されているため、クーナンは、動物の駆除には2年もかかる可能性があると言います。

キツネを戻す別の方法は、白頭ワシを再確立することです。サンタクルーズ島では、科学者たちが12週齢の鳥を野生に放っています。また、サンタカタリナ島では、科学者たちが白頭ワシの巣を綿密に監視し、新しい卵を取り除いて、実験室でthem化の可能性を高めています。科学者たちは盗まれた卵を偽物に置き換え、鳥はそれをcub化させます。切り替えは簡単なことではありません。野生生物の生物学者、ピーター・シャープは、彼の同僚から「ロープのドープ」という愛称で呼ばれ、ホバリング中のヘリコプターから100フィートのロープで巣にぶら下がっています。ポータブルインキュベーターに保存され、サンフランシスコ動物園に運ばれた卵は、他のインキュベーターに入れられます。ヒナがhatch化したら、18％しかdo化しないと、同じ高飛翔技術を使用して雛を巣に戻します。誇り高き両親は通常気づきます。「彼らは（ひよこ）を横向きに見てから、座って、育て、餌を与えようとします」とシャープは言います。ハイジンクは報われているようです。現在、チャネル諸島には15頭の白頭ワシが生息しています。

ハクトウワシがイヌワシの追い出しに直接関与しているかどうかは不明ですが、少なくとも3匹のイヌワシがサンタクルス島とサンタローザ島の巣を2004年4月の時点で放棄していました。 2004年」とクーナンは言います。

それでも、島にはキツネがいません。 2003年11月下旬、サンタクルスから29頭のイヌワシが取り除かれた後、生物学者は9頭の飼育されたラジオカラーのチャンネル諸島キツネを放しました。 2003年12月21日から2004年1月4日の間に5頭がイヌワシによって殺された。「小さなキツネは3週間ほど野外で過ごしたが、ゴールデンがそれらのいくつかを殺したとき、我々はそれらを連れてこなければならなかった」。

2004年2月までに、残りの飼育下のキツネは、島のチェーンの一部を所有している国立公園局の生物学者によって世話をされたサンタクルスの囲いの中にいました。彼らの運命がより安全になるまで、彼らはケージにとどまり、メッシュエンクロージャーからの壮大な景色を楽しみます。今日、サンタクルス島では、44頭のキツネが南にライラックで覆われた丘、北にユーカリの木のスタンドを見渡しています。公園の職員は、この動物を絶滅危animal種に指定することが、回復プロジェクトに注目を集め、資金を提供することを望んでいます。

絶滅の危機にtheしている種はめったに急速な回復をしません。しかし、科学者と環境保護論者は、北チャンネル諸島のキツネにはチャンスがあると慎重に楽観的であり、今では島の動物群集の伝統的なバランスを取り戻すための措置が取られています。「おそらく、物事が好転するのに長い時間を待つ必要はないでしょう」と、チャンネル諸島国立公園の監督であるラッセル・ガリポーは言います。「[願っています]結果を見るために生きていきます。」