2010年に哺乳類学者タイロンレイブリーが地域の哺乳類を調査するためにヴァングヌ島に旅行したとき、彼が予期した最後のことは、未発見の種の7年間の探索に着手することでした。
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南太平洋のソロモン諸島に属する210平方マイルの島であるバンガヌは、ボートでしかアクセスできませんでした。 レイバリーのグループは、ザイラの村を訪れた最初の部外者でした。 しかし、部外者には馴染みがなかったにもかかわらず、村人たちはもてなしの心が強かった。彼らはレイヴィーを、耳にしたことのないふわふわした茶色のネズミなど、いくつかの生き物の方向に向けた。
「彼らは、「vika」と呼ばれるこの巨大なネズミについて話してくれました。キャノピーに住んでいた大きなネズミです」とLavery氏は言います。 そこから木を登るのにたった7年しかかかりませんでした。雨に浸り、密な植生を覗いてネズミを見つけました。 そして、それは実際に大きかった：鼻から尾の端までの長さ18インチ、または小さなオポッサムほどの大きさでした。
次に、Laveryは、ラットを他の関連種と比較するために形態学的および遺伝的分析を行い、その後、他の科学者による調査を受けました。 現在、彼は過去80年間に群島で発見された最初のげっ歯類種を発表する新しい研究の著者です。これは、最初の訪問で得たアドバイスのおかげです。 今日、種Uromys vikaは、 Journal of Mammalogyで世界初公開されました 。
この驚くべきげっ歯類は、バラ色のキリギリス、細いラット、紫色のブタ鼻カエルなど、一連の新しい動物発見の最新のものです。 「人々は、発見の時代が終わっていないことについて語っていますが、それにはいくつかの真実があります」と、エールピーボディ博物館の哺乳類のキュレーターであるエリックサーギスは言います。 「調査を行い、フィールドワークを継続し、博物館で利用できるすばらしいコレクションを再評価することで、人々は新しい種を発見し続けます。」
Laveryの発見を可能にしたパートナーシップは、Zaira村人の保護への献身によるところが大きいです。 過去30年間に、伐採産業はソロモン諸島で爆発的に増加しました。 国連のドキュメンタリーによると、小国のGDPの約60％は伐採によるものです。 コミュニティは土地所有者であるため、抵抗する力がありますが、多くの場合、学費と村を改善するための資金が必要です。
ザイラでは、人々は森林を保護し、エコツーリズムを中心とした産業の構築に取り組んでいます。 Laveryによると、ヴァングヌにはわずか30平方マイルの低地の熱帯雨林しか残っておらず、その大部分はザイラにあります。 「このネズミは、彼らの土地の端で見つけられました」と、レイバリーは言います。
良いニュースはこれで終わりです。 悪いニュースは、今日世界に発表されただけであるにも関わらず、Vangunuの巨大ネズミはすでに非常に危険にさらされているということです。 プラス面では、Laveryは、ネズミの存在と絶滅危status種の状態を認識することで、貴重な環境を保護できることを期待しています。 「この珍しい哺乳類の認識は、この地域の価値の認識を高めるでしょう」と彼は言います。
レイバリーはネズミの数について明確な推定をしていませんが、彼らはヴァングヌにのみ存在することが知られており、生き残るためには熱帯雨林の生息地が必要です。 「オーストラリアにはこの種に似たオジロワシネズミがいます」とLavery氏は言います。 これらの大陸のネズミは生息地がまばらで、ヘクタールあたり2〜7匹[10, 000平方メートル]であり、ヴァングヌの同じ空間に住んでいる巨大ネズミはさらに少ないと彼は推定しています。
Vangunuネズミの存在を証明することすら困難なため、その行動についてはほとんど知られていません。 研究者たちは、穴を開けたナッツに穴が開いていることを発見しました。レイブリーは、ラットが木の中に座って果物を食べ、種子を林床に散布すると推測しています。 彼らは確実になる前にもっとデータを必要としますが、ラットが生態系で重要な役割を果たす可能性があります。
ソロモン諸島で最近発見された、バングヌの巨大ネズミに噛まれたナッツ。 ラットはまた、その驚異的な歯で開いたココナッツを割ると考えられています。 （提供：フィールドミュージアム、Tyrone Lavery） 「より孤立した大きな島では、ラットは哺乳類の多様性全体の大きな割合を占めているため、あらゆる種類の役割を果たしています」とルイジアナ州立大学自然科学博物館の哺乳類学芸員、ジェイコブ・エッセルスティンは言います。 「種を食べるラット、果物を食べるラット、ミミズを食べるラット、葉を食べるラットがいます。 大陸の状況[これらのニッチ]は、猿やハリネズミのような他の哺乳類によって埋められます。」
Laveryのように、Esselstynは、スラウェシのネズミや、非常に強力な噛み合う背骨を誇る「スーパートガリネズミ」など、新しいげっ歯類を発見しました。 先住民の支援のおかげで、これらの発見が生まれることもあります。 彼の最初のそのような発見の後、「村人が言わなければならないことをもっと注意深く聞いた」とエッセルスティンは言う。
しかし、これらの新種を絶滅から保護するために人々が十分に気にするかどうかは別の問題です。 ネズミは生態系のためにあらゆることをしますが、ネズミは赤い目の下水道害虫と考えることに慣れている都市居住者にとって、ある種の悪因子を伴うことがあります。
「ムロイド種[ラット、マウス、スナネズミなど]のほぼ26％がIUCN絶滅危of種のレッドリストに載っています」とミシガン大学動物学博物館は報告しています。 しかし、「絶滅の危機にあるムロイド種を救うためのいくつかの措置が講じられています。 彼らは特にカリスマ性や大衆に人気があるわけではなく、多くの場合、どこから始めればよいのかを知るほど彼らについて十分に知られていないのです。」
または、エッセルスティンが言うように：「ラットは、主力の保全プログラムの中心になることは決してありません。」
しかし、だからといって彼らが保護を受けられないというわけではありません。
バングヌは猿に直面したコウモリの本拠地でもあり、カメが産卵するビーチにオサガメを歓迎します。 これらの種の1つでも世界の注目を集めることができれば、他の種の生息地の包括的な保護を意味する可能性があります。 サルギスが言うように、「何らかの環境保護の興奮が得られれば、その環境が保全された場合の下流の影響は、人々がポスターに貼らない他の多くの種に影響を及ぼします。」
Lavery自身は楽観的なままです。 彼らは新しいエリアにカメラを設置して、より多くのネズミを見つけています。彼はヴァングヌでの作業を続ける予定です。 「それは私にとって非常に特別な場所であり、ソロモンで私のお気に入りの場所の1つです」とLavery氏は言います。 「彼らは伐採に頼らないというビジョンに非常に刺激を受けています。」
