200万歳近くのParanthropus boiseiは、ヒト科の牛でした。 他の人間のいとことは異なり、この種は草を食べるのが好きでした。 しかし、それは唯一の、または最初の、ヒト科の放牧者でさえなかったことが判明しました。 Australopithecus bahrelghazaliは、P。boiseiの起源の少なくとも150万年前に草やスゲをむしゃむしゃ食べていた、と米国科学アカデミー論文集の新しい研究が示唆しています。 この発見は、初期の人類が多種多様な食物を消費し、新しい環境に定着することができたことを意味するかもしれません。
しかし、科学者がA. bahrelghazaliの食事をどのように理解し、なぜそれが重要であるかを議論する前に、はるかに差し迫った質問に取り組む必要があります。
1993年、チャドの研究者たちは、350万年前のヒト科下顎骨片といくつかの付着歯を発掘しました。 化石の年齢に基づいて、多くの古人類学者は、骨がアウストラロピテクスアファレンシスに属していると考えています。 しかし、標本は他のA. afarensisの骨よりも1, 500マイル以上西に発見され、化石のサイズと形状の微妙な違いにより、発見者は新しい種を発見したと結論付けました。 彼らは、骨が回収されたチャドのバール・エル・ガザル渓谷にちなんでA.バレルガザリと名付けました。 それ以来、研究者は他のA. bahrelghazaliの化石を発見しておらず、その種の状態は議論の余地があります。
顎と歯だけで、 A。bahrelghazaliがどのように見えたのか、それがどのように生きてきたのかについて、科学者が言うことはあまりありません。 しかし、幸いなことに、食事はこれらの化石から光を浴びることができます。 歯の化学的性質を分析することは、種が何を食べたかを評価する1つの方法です。 植物で見つかった炭素には、C3とC4と呼ばれる2つのバージョン、または同位体が含まれているため、これが可能です。 木や他の森林植物はC3が豊富です。 草、スゲ、および他の草地の植物には豊富なC4があります。 動物がこれらの植物を食べるか、またはこれらの植物を食べる他の動物を食べると、異なる炭素同位体が個人の歯に取り込まれ、一度食べたものの記録として機能します。 P. boiseiの以前の研究では、C4植物がそのヒト科の食餌の77％を占めていることが示されています。
新しい研究では、オックスフォード大学のジュリア・リー・ソープと同僚は、 A。bahrelghazaliについても同様の結論に達しました。種は主にC4植物、おそらく草やスゲを食べました。 そして、サバンナに住む現代のヒヒのように、人類はおそらく地下の塊茎や球根を含むこれらの植物の異なる部分を食べました。 A. bahrelghazaliが住んでいた生息地のタイプを考えると、この食事は驚くべきことではありません。 したがって、森林食品は実際には食事のオプションではありませんでした。
その結果、350万年前までには、人類はすでに「幅広いジェネラリスト」であり、地元で入手可能なものに応じてさまざまな食品を食べることができたと研究者は言う。 （およそ200万年前に住んでいた若いアウストラロピテクスセディバは 、人類が食べることができる見知らぬ食物のいくつかを示しています。南アフリカの種は木材を食べるのが好きでした。 A. bahrelghazaliが新しい環境を探索し、 Ardipithecus ramidusやその祖先が住んでいた以前の人類が住んでいた森林を後にすることを許可しました。
