1966年6月のうだるような朝、ジェームズ・メレディスは、片手にアフリカの杖、もう片方の聖書、そして特別な使命を念頭に置いてメンフィスから出発しました。 32歳の空軍のベテランでコロンビア大学の法律学生は、黒人が南部を自由に歩けることを証明するために、ミシシッピ州の州都ジャクソンまで220マイル行進することを計画していました。 投票権法は1年前に可決されただけで、彼の目標はアフリカ系アメリカ人に登録して投票に参加するよう促すことでした。 「恐怖と戦っていた」と彼は回想する。 「私は、私と私の種類のために、完全な市民権のために戦っていました。」
メレディスが敵地に突撃したのは初めてではありませんでした。 4年前、彼はオックスフォードのミシシッピ大学に入学した最初の黒人になりました。ロスバーネット知事からの激しい抗議と、2人が死亡し、数十人の連邦元includingを含む160人以上が負傷したキャンパスの暴動にもかかわらず。 。 1963年にメレディスがオレミスを卒業したとき、彼は黒人のガウンに分離主義者の「ネバー」ボタンを逆さまに着用していました。
彼の自称「恐怖との戦い」の2日目に、少数の記者、写真家、法執行官がミシシッピ州ヘルナンド近くの午後遅くの暑さで彼の到着を待っていました。 ニューオーリンズのAP通信の26歳のカブ写真家であるジャック・ソーネルは、ライバルであるユナイテッド・プレス・インターナショナルの同僚と一緒に駐車中の車に座って、 ライフ写真家がコークスを持ってきてくれるのを待っていた。数人のフォロワーが現れました。
突然、男が「ジェームズ・メレディスが欲しい！」と叫び始めました。 散弾銃の爆風が高速道路全体に広がり、頭、首、背中、脚でメレディスを打った。 ソーネルは車から飛び出し、カチッと音を立て始め、カメラでカメラを2枚撮影しました。 その後、彼はパニックでメンフィスに戻り、加害者と犠牲者の両方を撮影しなかったために解雇されると確信した。 その間、救急車が一人で道路に横たわるメレディスに到着する前に数分が経過しました。 「誰も助けてくれないの？」 彼は叫びを覚えています。
ソーネルがこの事件について作成した多くの写真の中で、埃っぽい高速道路51で倒れた男が苦しんで叫んでいるのを見せています。 全国の新聞や雑誌に掲載され、ピューリッツァー賞を受賞しました。 この画像は、1960年代の深南で黒人であることの非常に苦痛と欲求不満を示唆しています。 「人々が新聞やテレビでこのようなシーンを見たとき、実際に南で起こっていることを見たとき、彼らはそれを信じることができませんでした」と65歳で引退してルイジアナ州メタリーに住んでいるソーネルは言います。 彼は、40年前のその日についての彼の長引く後悔は、負傷したメレディスを助けるためにカメラを置いていないことだと言います。
偶然にも、ソーネルは事件の写真を撮った。 しかし、証拠には必要ありませんでした。 オーブリー・ジェームズ・ノーベルという名前のメンフィス出身の失業者の書記官が、銃撃の現場で逮捕され、裁判が始まる前に有罪を認めました。 彼は18ヶ月の5年の懲役刑に服し、その後、ほとんどが視界から外れました。 現在79歳のノーベルはメンフィスに住んでいます。 彼は過去について議論することを断った。
メレディスが撃たれた後、公民権の指導者が彼の病室に集まった。その中には、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア、ストークリー・カーマイケル、フロイド・マッキシックがいた。 公民権運動は最近、内部の反対により緊張しており、キングのような指導者は非暴力と統合を呼びかけ、カーマイケルのような指導者はより過激なブラックパワースタンスを推進しています。 しかし、今のところ、指導者たちはメレディスの巡礼を続けるために、違いを脇に置いています。
メレディスが彼の傷から回復した間、多くの人々がヘルナンドに集まり、現在「メレディスマーチ」と呼ばれているものを再開しました。 キング、カーマイケル、マッキシックが率いるマーチャーは、3週間近く歩き、数千人のアフリカ系アメリカ人有権者の登録を支援しました。 最終日である6月26日にメレディス自身が巡礼に再び参加し、約12, 000人の意気揚々と抗議する人々が歓声を上げる群衆に囲まれてジャクソンに入りました。 振り返ってみると、彼は色分けの両側の人々からインスピレーションを受けたと言います。 「南部の白人は黒人と同じくらい自由でないことを忘れることはできない」と彼は説明する。 「白人至上主義は、裁判官と法の人々によって執行された公式かつ合法的なものであり、白人至上主義の権限を認め、遂行することができなかった白人は、黒人と同じように迫害の対象となった。」
メレディスは、コロンビアのロースクールを卒業し、ニューヨークとミシシッピで議会に出て（失敗して）、株式仲買人、教授、作家として働きます。 その後、1980年代後半、元公民権のアイコンは、超保守的なノースカロライナ州上院議員ジェシーヘルムズのスタッフに加わり、ルイジアナ州知事になる前ククラックスクランの指導者デイビッドデュークのキャンペーンを支持したときに多くの賞賛者に衝撃を与えました。 メレディスはまだ71歳で燃えていますが、「敵を監視している」と言って、これらの選択を擁護します。 5人の子供と5人の孫と結婚して、メレディスはジャクソンに住んでいて、市民権問題に関するグループに時々話しかけます。
「彼は公民権と人権をめぐる全体的な闘争において大幅な進歩を遂げたが、それはその後の出来事によって損なわれることはない」とアラバマ州バーミンガム公民権研究所のオーラルヒストリープロジェクトのディレクター、ホレスハントリーは語る。 「これらの成果は石に刻まれています。」
