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「そこに見えますか？」と彼女は尋ね、半分の明るい部屋で小さな銀色の長方形を持ちます。

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Levi Hillは1850年代にカラー写真を発明したと思われますが、最初の商業的に実行可能な写真プロセスを考案したのはLumiere兄弟です。

ビデオ：カラー写真の歴史

一瞬、鳥の羽に青い水しぶきをあげます。それから消えます。

約160年前に撮影した写真は、フクロウと3羽の小さな鳥の輪郭を明らかにしています。

「ヒル、レヴィ」というラベルの付いた収納ボックスから別のプレートを持ち上げると、ミシェル・デラニーは調べてため息をつきました。

「ああ、それは私を悲しくさせます。かつてここの中心部にある村の輪郭を確認することができましたが、今ではさらに色あせています」と彼女は言います。茶色、灰色、白のかすみしか見えません。幽霊がカメラに引っかかったように見えるかもしれません。

ある意味で、それは、国立アメリカ歴史博物館の写真史コレクションのキュレーターであるデラニー（44）が過去3年間追いかけてきたことです。レヴィ・L・ヒル牧師の幽霊です。 1865年に彼が亡くなってから、何人かの歴史家は、ヒルをカラー写真の未承認の発明者として称賛しました。（スコットランド人のジェームズ・クラーク・マックスウェルは、1861年に最初に成功したカラー写真を作成したと一般に信じられています。）しかし、ほとんどはヒルが愚か者であると結論付けました。

ヒルは、ニューヨークのキャッツキル山脈のふもとにある小さな町、ウェストキルのバプテスト派の牧師であり、初期の写真であるダゲレオタイプの実験を始めました。 1851年2月、ヒルは驚くべき主張を述べました。「45個の標本があり、そのすべてが色合いに忠実ないくつかの色を呈し、最も豊かなダゲレオタイプには見られないほどの華麗さを持っています」最初の商業生産された写真雑誌であるダゲーライアン・ジャーナルへの手紙。彼は「発見を完成させる」まで実験を続け、プロセスの特許を取得した後、「合理的な」価格ですべての写真家と共有することを約束しました。

雑誌の編集者であるSD Humpheryは、ヒルを賞賛でしみ、彼の発明を「ヒロタイプ」と名付けました。しかし、熱意はすぐに燃え上がりました。ヒルは彼の作品とプロセスの公開デモを約束していましたが、彼は日付を押し戻し続けました。

ヒルは、彼の方法の特許を取得しようとしましたが、失敗しました。 1853年の政府文書は、化学プロセスについて「既存の特許法は発明者に必要なセキュリティを提供する余裕がない」と述べた。ヒルは、妻であり研究パートナーであるエメラインが38歳で亡くなった後、1855年に写真に背を向けました。

彼はついに1856年の「ヘリオクロミーに関する論文 」というタイトルのアイデアを発表しましたが、その頃までに、彼の仲間のほとんどが「ヒルの作品を偽物として完全に却下していた」とデラニーは言います。

彼が9年後に亡くなるまでに、死亡記事は彼のヒロタイプを失敗した実験と呼んだ。

「ヒルには多くの支持者と否定者がいました」とデラニーは言います。ヒルが実際に何を成し遂げたのかという問題を解決したいと考え、彼女は独立した保護者のコリンヌ・デューンとゲッティ保護研究所とジョージ・イーストマン・ハウスの専門家と協力した。彼らはスミソニアンの62のヒロタイプのコレクションを分析し、最新の分光法を使用して、作品に損傷を与えることなく材料と顔料を特定しました。彼らが発見したことは、主に独創的な聖職者を立証した。

「色は限られていますが、彼が成功したことを確認するのに十分な範囲です」とデラニーは言います。しかし、プロジェクトの研究者は、ヒルの作品の一部が手彩色または強化されていたことも発見しました。

まだヒルを研究しているデラニーは、初期のアメリカの写真について書いている本に彼に関する章を含める予定です。「彼の遺産は、彼がアメリカとヨーロッパの両方の人々に、実際に出て行って、カラープロセスを使って仕事をさせたということです」と彼女は言います。

彼女はウェストキルに2回訪問し、地元の歴史家やアーカイブに相談しました。彼のログブックには、彼が多作だったことが示されているため、ヒルの仕事をさらに追跡したいと考えています。彼女は、ヒルが写真の被写体としてよく使用する現代のヨーロッパのアートプリントに特に興味があります。

「ウェストキルは基本的に1ブロックの町なので、彼はヨーロッパの版画をどこで手に入れたのだろうと思っています。」そして、彼女は「化学の訓練を受けていない人はどうやってこのことを学ぶのでしょうか？」

少なくとも、彼はカラフルなキャラクターでした。