紅茶、緑茶、白茶、ウーロン茶など、さまざまな種類のお茶がたくさんあります。 コーヒーやワインのように、お茶の風味は、茶の木が育つ土壌、さまざまな茂み、そして乾燥と加工の仕方によって形作られます。 しかし、最大の要因は、研究者がこれまでアクセスできなかったもの、つまりツバキのゲノムです。
この種は、世界のほぼすべてのお茶を生産しています（ハーブティー、ルイボス茶、およびそのフルーツ風味のものを除く）。 Washington Postの Ben Guarinoが報告しているように、中国の昆明植物学研究所の研究者は最近、 Molecular Plant誌でお茶のゲノムの最初のドラフトを発表しました。
プレスリリースによると、ゲノムは研究者がすでに疑っていることを確認しました。 例えば、彼らはお茶の風味の多くはカテキンと呼ばれるフラボノイドに由来すると信じていました。 そして、 カメリア属のすべての植物はカテキンとカフェインを生成できますが、茶に一般的に使用される種（ sinensis）は、これらの特定の遺伝子をはるかに高いレベルで発現します。 つまり、葉にはカテキンとカフェインが多く含まれており、お茶の生産に適した唯一の種になっています。
驚きもありました。 たとえば、ゲノムには30億を超えるペアがあり、コーヒーゲノムの4倍のサイズになっています。 これは、配列が「ジャンプ遺伝子」として知られるものでいっぱいである可能性が高いためです。「ジャンプ遺伝子」は、自分自身をコピーしてからゲノムに複数回挿入できます。 その繰り返しにより、シーケンスの整理がさらに難しくなりました。 実際、5年以上かけて組み立てました。
「私たちの研究室では、20を超える植物ゲノムのシーケンスとアセンブリに成功しています」と植物遺伝学者で研究の著者であるLizhi Gao氏はプレスリリースで述べています。 「しかし、このゲノム、ティーツリーゲノムは大変でした。」
最初のドラフトが終了したので、チームは作業の再確認を開始し、遺伝子がフレーバーにどのように影響するかを解明するために世界中のさまざまな種類のお茶を調べることを開始するとガオは言います。 作業が継続している間も、新しいロードマップは耕作者が新しい茶植物を育てる方法を見つけ出すのに役立ちます。
この研究の結果は、茶の育種に影響を与えるだけでなく、薬用または化粧品で使用される他の植物の育種にも影響を与える可能性があります、と英国のキュー王立植物園の科学副部長のモニーク・シモンズはBBCでヘレン・ブリッグスに語っています。 「茶に含まれる化合物は、薬用または化粧品に使用される植物の生物学的特性に関連していることが多い」と彼女は言います。
これは、刺激的な飲料研究の最新のものです。 2014年、研究者たちは世界のコーヒー市場の約30％を占めるロブスタコーヒーのゲノムを発表しました。 また、科学者は1月にアラビカコーヒーのゲノムを公開し、市場の残りの70％を占めています。
これらすべての飲料が直面している大きなハードルの1つは気候変動であり、これは茶の栽培地域に影響を与える可能性があり、すでに一部の茶の風味に影響を与えています。 特定の微気候で最も成長するコーヒーは、同様の圧力に直面しています。 ブリーダーと科学者が新しいゲノムを使用することで、気候、気温、新興疾患の変化に耐えられる植物を生産できる可能性があります。
それがそうであることを望みましょう。 私たちの毎日のカフェインソースのクオリティーはそれに依存しています。
