ジェームス・スミスソンの謎は、181年という長い間未解決のままでした。 1826年、イギリスの科学者はアメリカに大きな財産を与えました。「ワシントンで、...スミソニアン機関、知識の増加と普及のための設立で...」と名付けました。しかし、スミスソンは決して新世界を訪れませんでした。アメリカ人とのつながりは知られていない。
それで、なぜ彼は彼の遺産にこの国を選んだのですか？ 過去6年間ヨーロッパを横断してきた歴史家ヘザーユーイングは、手紙や日記、銀行台帳、パスポートコントロール、さらには警察の記録など、至る所に散らばっている手書き文書を通して手がかりを探してきました。 （1865年のスミソニアン城での火災により、そこに集められたスミスソンの論文のほとんどが破壊されました。）ユーイングのブルームズベリーUSA。
別の最近のスミスソンの伝記- ジョン・クインシー・アダムス、およびメイキング・オブ・アメリカ・グレイテスト・ミュージアム：ザ・スミソニアン （多年生/ハーパーコリンズ、2004）-ジャーナリストのニーナ・バーリーは、スミスソンについて知られていたことをうまく要約しました。 バーレイの本の多くは、「政治家」ジョン・クインシー・アダムスに関するものです。 スミスソンの大規模にもかかわらず、アダムズの努力がなければ、スミソニアンはおそらく存在しなかったでしょう。 どちらの本も、スミソン、科学、ヨーロッパの貴族に関する1760年代から1840年代までの何千ものグラフィックの詳細を織り込んで魅力的な物語にしました。
ユーイングの本の前に、スミスソンは、彼が公爵の不当な息子として苦しんでいた汚名のためにイングランドに反対して彼の遺贈のために彼の遺贈のために米国を選んだ隠let者と落胆者と見なされました。 ユーイングは、スミスソンの生涯にわたる健康問題や彼の強迫的なギャンブルをglossめません。 何度も彼の友人は後者が彼を台無しにするのだろうかと思いました。 しかし、彼女の新しい研究は、彼が野心的で熱狂的な進歩的な男だったことも示しています。 賢明な投資の生涯を通じて、スミスソンは小さな相続財産を財産に変えました。 彼は尊敬される化学者および鉱物学者であり、科学である化学の巨大な未知の知識を、「広大な暗闇のフィールド上のくすんだ斑点のように、薄く点在する孤立した点からなる」と述べた。 そして、彼は広く旅をし、鉱山に落ちて火山に登り、鉱物コレクションの標本を探しました。 少なくとも1人の宿屋主人は、部屋に「石と土」を散らかしたので、スミスソンに部屋の料金を余分に請求しました。
おそらく、スミスソンが英国の最高かつ排他的な科学組織である王立協会に彼の財産を寄付しないという決定と関係があるのでしょう。 しかし、ユーイングは、はるかに重要なのは、新世界に対するスミスソンの魅力と、彼と彼の同胞の多くが最も興奮した種類の功利主義的、平等主義的な「公共科学」がアメリカで最高に栄えるという彼の信念であったという十分な証拠を提示します。 この科学の見方は、エリート主義の紳士学者の王立協会の志向とは著しく異なっていました。
スミソンはフランス革命について陶酔していた。 彼の同僚の多くは、アメリカに刺激を与えたことを称賛し、アメリカは地球上で最も進歩的な社会であり、個人は血統ではなく貢献に価値があると考えていました。 仲間の科学者たちは、パリでベン・フランクリンとトーマス・ジェファーソンに会い、彼らの科学的知識を称賛することについてスミスソンに語った。 アメリカの創設者は定期的に科学の追求を称賛し、1800年の選挙はアメリカ哲学協会の会長であるジェファーソンとアメリカ芸術科学アカデミーの会長であるジョン・アダムスの間のコンテストであったことに疑いの余地はありませんでした。
スミソンの研究所は現在、世界最大の博物館と研究施設に進化しています。 そして、彼の寛大さは科学と文化に対するアメリカの慈善的支援に影響を与え、今日までスミソニアンを超えて、すべての人に知識の彼の夢を現実のものにしました。
