水質汚染、サンゴの破壊、乱獲による長年のストレスの後、グレートバリアリーフは痛んでいます。過去30年間で、サンゴの生被率は約50％減少したと報告されています。 そして、規制がサンゴ礁の劣化を遅らせたとしても、おそらく気候変動によって引き起こされる海面温度の上昇は、その生存に対する別の大きな脅威になりました。摂氏1〜2度の海水温の上昇は、最近の調査によると、サンゴ礁が損害から回復する能力が脅かされています。
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サンゴ礁は差し迫った危険にさらされているため、科学者は現在、遺伝子組み換えを通じてサンゴ礁を積極的に支援する方法を考えています。 「進化支援」と呼ばれるものにおいて、オーストラリア海洋科学研究所とハワイ海洋生物学研究所の科学者は、より暖かい水に特に適した一種のハイブリッドサンゴを作成する最初の作業を開始しました。 「これらの研究は、遺伝子改変の最初の保存ベースの非営利的な使用の一部です」とガーディアンは報告しています：
グレートバリアリーフの中央部のサンゴは、南のサンゴ礁の寒冷地のサンゴと交配され、結果として生じるハイブリッドが高温でより回復力があるかどうかを確認します。 科学者たちはまた、気候変動に適応できるように、サンゴ組織内に生息する藻類である微生物群集を改変できるかどうかにも注目しています。
この研究が、無脊椎動物の進化過程を加速し、環境の変化により迅速に適応できることを示すことが期待される。 遺伝的適応を広範囲に実施する現在の計画はありませんが、科学者は、準備がグレートバリアリーフの潜在的な将来の減少に先んじてとどまるための鍵であると指摘します。
「次の5年間を実験して、どの操作が最適かを調べたいと思います。 オーストラリア海洋科学研究所の上級主席研究科学者であるマドレーヌ・ファン・オッペン博士はガーディアンに語りました。 「これらのメソッドを実装したい場合に利用できるようにする必要があります。 そうしないと、状況が悪化しても手遅れになる可能性があります。」
サンゴ礁の健康を増進することを期待して科学者が探究しているのは、遺伝子改変だけではありません。 2012年、ある科学者グループは、サンゴを太陽の熱から保護するために日よけ布の使用を提案しました。 そして、動物を温水から保護することはできませんが、サンゴの移植は損傷したサンゴ礁の再生を助ける1つの方法です。
