犯罪ドラマの鑑定家なら誰でも言うことができます。ヒ素は殺人者です。 高用量では、皮膚病変、肝臓障害、癌、多臓器不全、心停止に至る可能性があります。 しかし、ヒ素中毒のほとんどの例は、殺人陰謀によるものではありません。 むしろ、自然に発生する毒素は、最も一般的には、環境または職業上の曝露を通じて体内に入ります。
それは、アンデスのある遠隔地の村の場合です。そこでは、ヒ素が下の火山岩から飲料水に浸出しています。 テストの結果、サンアントニオデロスコブレスの水には、世界保健機関が安全とみなすレベルのヒ素が20倍含まれていることがわかりました。 これは新しい開発ではありません。この地域の400〜7, 000歳のミイラの分析では、髪のヒ素レベルが高い証拠が示されています。
それでは、住民はどのようにしてその場所で何世紀も生き延びてきたのでしょうか？ 新しい研究が示すように、鍵は遺伝子にあります。
科学者のチームは、アルゼンチン北部の村の124人の女性のDNAを分析し、「人口の約4分の1がヒ素を毒性の低い形に加工する遺伝子の突然変異クラスターを拾い上げた」ことを発見しました。 遺伝的な違いにより、村人は毒をより迅速に処理できるようになり、それにより一般の人よりも早く毒をシステムから洗い流します。 研究者は、この遺伝的に強化されたヒ素耐性を持つ人が生き残り、その子孫に形質を引き継ぐ可能性が高いと推測しています。
研究者たちは、体内で突然変異がどのように機能するのかをまだ完全に確信しておらず、サンアントニオ・デ・ロス・コブレスの人口に対するヒ素の特定の影響に関するテストをまだ行っていません。 しかし、ヒ素からの保護を提供する遺伝子変異は世界中の人々に見られますが、この研究は「有毒化学物質に耐性を持つように適応した集団の証拠」を示す最初の研究です。
この小さな村は、自然に高いヒ素レベルを扱う唯一の場所ではありません。 ニューズウィークが指摘しているように、「1億人以上が飲料水中の高濃度のヒ素にさらされています。」米国には、水中の毒素の安全でないレベルを防ぐための規制と試験がありますが、特定の地域ではほとんどが低濃度で存在しています。 国のどこに微量元素が存在するかを確認するには、米国地質調査所が作成したこの地図をご覧ください。
