犬についてまったく何も知らなかったが、チワワからブルドッグ、ジャーマンシェパード、マスティフまでのさまざまな品種のスケルトンのラインナップが提示された場合、それらが異なる種であると考えることは許されます。 その骨格は非常に異なっているように見えますが、それらはすべて、人工選択によって作成された1つの亜種、 Canis lupus familiarisの単なる品種であることがわかります。 一方、古生物学者はブリーダーの記録を持っていないため、恐竜のある種と別の種を区別するものについて慎重に検討する必要があります。 雑誌PLoS Oneの Jack HornerとMark Goodwinによる新しい研究は、以前は属であっても別の種であると考えられていた恐竜が、実際には恐竜の1種の成長段階に過ぎなかったことを示唆しています。
新しい研究の焦点である恐竜は、3つの「骨頭」、つまりパキケファロサウルス： パキケファロサウルス 、 スティギモロク 、およびドラコレックスです。 これらは、頭に硬い骨のドームがあり、多くの場合スパイクが補完された二足歩行の鳥類恐竜でした。 Dracorexは小さく、小さなスパイクのある比較的平らな頭を持ち、 Stygimolochは小さな骨のドームと巨大な角を持つ中型で、 Pachycephalosaurusは大きな骨のドームと比較的小さな角を持つ大きいものでした。 一緒にこれらの恐竜は幼若から成体までの成長シリーズを表しているように見え、すべてパキケファロサウルスとしてグループ化されており、証拠は骨の構造にあります。
骨は硬くても、静的なものではありません。 彼らは絶えず改造されています。 変化は日々見るのが難しいかもしれませんが、骨は常に再吸収されて横たわっています。 これらの恐竜でも同じプロセスが起こり、頭蓋骨に大きな変更が加えられました。
頭蓋骨の微細構造を見ると、ホーナーとグッドウィンは、調べた頭蓋骨の角が小さく始まり、大きくなり、頭蓋骨のドームの縁の周りに小さな構造として再編成されたことを発見しました。 若い恐竜は大人の装飾で生まれたのではなく、時間とともに成長しました。 しかし、なぜ大きなスパイクが少年の特徴であり、骨のドームが大人の特徴であったのかはまだ不明です。
成長中の頭蓋骨の形状の極端な変化は、「小」種と考えられていたものが既知の種の幼魚であることが判明したハドロサウルスや、角のある恐竜でも見られます。 実際、今年の脊椎動物古生物学会で、ホーナーと古生物学者のジョン・スカネラは、 トリケラトプスが現在トロサウルスとして知られているより大きな角のある恐竜の成長段階であることを提案しました。 この仮説はまだ完全には支持されていないが、多くの白亜紀の鳥類恐竜は生涯に大きな解剖学的変化を受けたようだ。 この分野の研究が、今後数年間で多くの議論と議論を生み出すことは間違いありません。
