時々私のタイミングはひどくひどいです。 始祖鳥の本物の標本（羽で覆われた化石は最初の鳥として150年間祝われた）を見るのを何年も待っていたが、7月27日の午後、ようやくチャンスを得た。進化のアイコンの不当な降格についてお互いをり合います。 北米で唯一の始祖鳥が展示されているワイオミング恐竜センターの駐車場に座ってレポートをスキャンしました。 「ArchaeopteryxはRoostからオリジナルの鳥としてノックされました」とWIRED Scienceが主張し、BBCは「Feathers Fly in First Bird Debate」でドラマを盛り上げました。
このすべての騒ぎは、ワイオミング州サーモポリスの博物館に行く数時間前に発表された記事によってかき立てられました。 その日発行されたNatureの問題で、古生物学者Xu Xingと同僚は、中国のiao寧省の非常に化石が豊富なベッドから以前に知られていなかった羽毛恐竜の種を説明しました。 興味深い発見ですが、過去15年間に発見された羽毛恐竜の数を考えると、新聞がひっくり返すようなものではありません。 （フリーランスの科学作家として、恐竜について話す価値があると一部の編集者に納得させるのは困難な闘いだと信じています。）すべての違いを生んだのは、 Archeopteryxが保持していた従来の位置に挑戦するために新しい化石が使用された方法でした。
ニュースのバックストーリーは2009年に遡ります。その年、Xuと他の古生物学者は、 Anchiornisと呼ばれる羽で覆われた生き物について説明しました。 最初、彼らはそれが初期の鳥だと思っていましたが、フォローアップの論文はそれを羽毛のある恐竜の恐竜と特定しました。 新たに記述されたクリーチャーは始祖鳥に非常に似ていたので、特にアンキオルニスは1億5千万年前よりもさらに古くなっている可能性があるため、発見により、最愛の「ウルボゲル」から最終的にそのタイトルが剥奪されるのではないかと思うようになりました始祖鳥 。
現在、 Xiaotingia zhengiがあります。これは、よく発達した羽で覆われた別の小さな獣脚類恐竜です。 新しいNatureの論文の基礎となったホロタイプ標本は、その側面にほぼ完全な骨格を示しており、全体として、標本は骨と羽の印象の黄褐色と茶色の汚れのように見えます。 約1億5500万年前にさかのぼると言われていますが、中国のこのような多くの化石と同様に、化石はディーラーから購入され科学的に発掘されたものではないため、正確な日付はいらいらするほど不確かです。 しかし、解剖学的に重要な点では、 Xiaotingiaは始祖鳥とAnchiornisの両方に非常によく似ています。 たとえば、頭蓋骨が押しつぶされたとしても、 Xiaotingiaには小さなペグのような歯を備えた短い頭蓋骨があったようです。
しかし、最も注目を集めた研究の一部は、 始祖鳥とその最も近い親族を鳥の家系図の根元から除去した進化分析でした。 論文によると、恐竜始祖鳥 、 Anchiornis 、およびXiaotingiaは、手の骨の長さやウィッシュボーンの形状など、いくつかの微妙な特性によって結合されていました。 この研究は、これらの恐竜を最古の鳥よりも、トロードンやデイノニクスなどの属を含むグループである鎌の爪をしたディノニコサウルスに近づけています。
今ここにひどく過少報告された部分があります。 「注目すべきは、新しい論文の著者は、「我々の系統発生仮説は利用可能なデータによって弱くしか支持されていない」と書いている。」ヘッドラインは、そのような変化の実際の証拠があったとしても、 始祖鳥の没落を宣言した認められた研究は、特に強いというわけではありません。 不確実性は、初期の鳥に見られる特徴のいくつかがより遠くに関連する恐竜に独立して現れた可能性があるという事実に由来するため、どの形質が家族の絆の真の兆候であり、異なる系統で独立して進化したかを判断することは難しい作業です。 たとえば、この新しい研究の著者は、 エホロルニスやサペオルニスなどの早鳥の頭蓋骨とオヴィラプトルサウルスの類似性を指摘しています。これらはすべて、比較的深く短い頭蓋骨プロファイルを持っているようです。 しかし、これは密接な関係の本当の兆候なのでしょうか、それとも収束進化の場合でしょうか？ 明確な答えはまだありません。 古生物学者は関係をいじろうとするとき、賢明に選択する必要があります。さもなければ、独立して進化した特徴は、共通の祖先からの共通の継承と間違われる可能性があります。
同様に、同じ著者による以前の研究は、鳥の祖先に近いと考えられる羽毛恐竜の位置を頻繁にシフトしました。 生成される進化ツリーの不安定性により、注意して進める必要があります。 Anchiornisを例にとります。 もともと鳥と言われ、その後、恐竜恐竜と言われ、今では、以前考えられていたよりも鳥から離れた系統で始祖鳥に最も近い親類の1つとして投げかけられました。 関係のパターンは、出版物ごとに異なります。 ただし、恐竜間の関係が不安定または不確実であることは珍しくありません。 恐竜種間の関係は仮説であり、新しい情報とコンテキストが追加されると変更される可能性があります。 一部の仮説は他の仮説よりも強力であるか、より適切にサポートされていますが、進化ツリーが公開されたからといって、必ずしも正確であるか、新しい発見が行われても変わらないという意味ではありません。
始祖鳥の鳥類の関係に異議が唱えられたのはこれが初めてではありません。 一般的な疑問は、数十年にわたって始祖鳥に関する古生物学のコミュニティに浸透してきました。 最初に認識された始祖鳥の標本が発見されたとき-1860年に羽、1861年に最初の体の化石が発見されたとき、以前に発見されたものはありませんでした。 羽と体の印象が保存された骨と一緒に見つかる例外的な保存の場所はまれであり、西洋の自然主義者は中国が羽で覆われた恐竜の豊富な店を発見するのを待っていることを知りませんでした。 これらの条件の下で、 始祖鳥は最も早い知られている鳥のための死んだリンガーであるように思われました：結局、鳥だけが羽を持っていました。 始祖鳥が最初の鳥の起源にとって重要であると誰もが完全に同意したわけではありません。 トーマス・ヘンリー・ハクスリーは、鳥は恐竜のような祖先（ コンプソグナトゥスに似たもの）に由来し、空に飛び立つ前に飛べないダチョウのような段階を経たと提案しました。 これにより、 始祖鳥は異常な側枝になり、直接の降下ラインの一部ではなく、ハクスリーが提案した。
ハクスリーの研究にもかかわらず、一般的なコンセンサスは、 始祖鳥が本当に最初の鳥であるということとなった。 問題は、それを先祖代々のストックや後の化石鳥とあまり結びつけていないことでした。 それはすべての真ん中にありました-適切なブックエンドなしの移行の重要な部分です。 最終的に、20世紀後半に、 Deinonychusのような恐竜の発見は鳥に適切な台木を提供しました。 実際、 始祖鳥に関するデイノニクスの主な記述者であるジョン・オストロムの研究は、古生物学の学生たちが今では当たり前に受け止めているつながりを固めました。 deinonychosaurs（または「猛禽類」）は、 始祖鳥と鳥類の類似性が高いため、鳥類に最も近かった。
追加の化石の発見は状況を複雑にしました。 4翼のMicroraptorなどの恐竜は、 始祖鳥とほぼ同じように見えましたが、鳥類以外の恐竜グループに分類されたままでした。 それ以上に、非常に多くの羽毛恐竜の発見により、以前の推論の線が疑問視されました。 羽、鳥のような営巣行動、空気で満たされた嚢に浸潤した骨、およびその他の特徴が、「鳥」の形質を家系図のさらに下に移動させ続けました。 今日、鳥にしか見られない多くの特徴は、恐竜の間ではずっと早い時期に現れました。 始祖鳥は当初考えられていたほどユニークではありませんでした。
なじみのない恐竜にも、このシェイクアップで果たす役割があります。 古生物学者はいまだに恐竜グループを発見し、描写しています。最新のものの1つは、scansoriopteryidと呼ばれる小さな奇妙な生き物のコレクションです。 これらの恐竜についてはほとんど知られていない。 少数の研究されていない標本から知られているこれらの珍しい恐竜は、最初の明白な鳥のいくつかと密接に関連しているように見えます。 これが当てはまる場合、deinonychosaursは以前考えられていたほど鳥類の祖先に近くありませんでしたが、scansoriopteryidsはあまり研究されておらず、すべての既知の恐竜の中で最も謎めいたものの1つです。
この時点で、 始祖鳥が最初の鳥とどの程度密接に関連しているかは未解決の問題であり、より詳細な研究が必要です。 Xuと同僚は、公式の鳥グループに属していなかった可能性があり、非常に鳥のような非鳥類の恐竜であったと結論付けています。 これは大きなカテゴリの違いではありません-鳥の系統は単なるコエルロサウルス恐竜のサブグループであることに注意してください-しかし、遷移の基部近くのいくつかのマイナーなテルテールの特徴の違いを表しています。 そのような関係の詳細をからかうことは、古生物学者を非常に忙しくさせます。 グループのベースに近づくと、新しい系統の最初のメンバーとその祖先のストックを区別することがますます難しくなります。 現代の鳥を鳥を生み出した恐竜と比較した場合、違いは比較的明白で明確になりますが、移行の時点では、進化の図を解決するのは困難です。 恥ずかしさではなく、この素晴らしい不満は進化の変化の真実を強調しています。
始祖鳥を最も初期の鳥と呼ぶことには、多くの伝統と学問上の慣性がありますが、それはもはや当たり前のことではありません。 それは良いことだと思います。 始祖鳥とは何かという質問は、鳥の起源について私たちがどれだけ学んだかの尺度を提供し、新しい議論の場を開きます。 創造論者や他の反科学集団のメンバーは、ニュースを有利にしようとするかもしれませんが、実際、 始祖鳥に関する不確実性は、科学者が以前に概要しかなかった移行を解決し始めているという事実を強調しています。 そして、 始祖鳥は、化石記録でどのように過渡的な特徴が検出されるかを示す美しい例です。 古生物学者は直接の降下ラインを検出することはめったにありませんが、中間的または移行的な特徴を持つクリーチャーは、大きな変化が起こった方法を肉付けするのに役立ちます。 始祖鳥が恐竜家系図の鳥類ではなく非鳥類に落ちたとしても、かつては鳥に特有であると考えられていた多くの特徴を持つ羽のある恐竜です。 それだけで進化の強力な例であり、 始祖鳥がいかに人生が劇的に変容したかの古典的なシンボルであり続けることは間違いありません。
始祖鳥と鳥の進化におけるその重要性は明らかに非常に複雑な問題ですが、ニュアンスはニュース報道がうまくいくものではありません。 多くのレポートが複雑な議論を簡略化しすぎた文にまとめたと思います。 彼らの話のビデオ補足で、ガーディアンは「「最も古い鳥」始祖鳥は恐竜だった、と科学者は言っている」と報告した。「もちろんそうだった！」私は考えた-すべての鳥は恐竜の子孫であり、したがって自分自身を恐竜と呼ぶことができる。 始祖鳥が鳥であろうとなかろうと、それはまだ羽のある恐竜であり、見出しは「初期の人間のアウストラロピテクスアファレンシスは哺乳類だった、と科学者たちは言う。」と同等です。ただの羽毛恐竜です。」羽毛恐竜だけですか？ 羽で覆われた恐竜が突然平凡になったように。 それ以上に、 始祖鳥と発見された他の多くのファジィおよびフェザーリー恐竜の重要性は、2つの異なるグループと考えられていたものの境界を曖昧にし、人生の歴史の中で最も壮大な進化の変容の1つを知らせるのに役立つことです。
しかし、最悪の見出しは、可能な限り最もセンセーショナルなスピンのためにまっすぐに進んだニュースサービスから来ました。 「新しく発見された恐竜は「最古の鳥」理論を反証する可能性がある」とテレグラフは述べたが、記事自体には、新しい研究は「現代の鳥がどのように進化したかについての現在の仮定を再評価させる」という曖昧な結論のみが含まれていた。 何が疑問視されており、代替案は何ですか？ この記事では読者に文脈を説明していません。また、見出しには、私を縮れさせるほどの創造論者の光沢があります。 同様に、この物語の最悪の報道だったかもしれないが、 ヘラルド・サンは「チャールズ・ダーウィンは進化論資料A、別名始祖鳥を失ったかもしれない」と主張した。進化の例-私の本「 石で書かれたもの」で暴かれたものですが、この作品全体は古生物学者を頑固なクランクとして提示し、物事が進むにつれて変化するか、 始祖鳥の視点の変化が何らかの形でダーウィンが進化について提案したものをアンダーカットしています。 ナンセンス。 新しい発見は毎日自然界の理解を変えており、視点のわずかな変化はダーウィンの進化論の国民投票として機能し、科学が実際にどのように機能するかを表面的にしか理解していない人だけになります。
始祖鳥についての議論が続けられているので、おそらく同様の見出しと記事を見続けるでしょう。 古生物学者は、鳥の進化における始祖鳥の場所と関連性に疑問を投げかけなければなりません。新しい発見をふるいにかける150年の伝統に注意する必要がありますが、新しい研究は、追加の多くを必要とする弱く支持された仮説のみを提供しますテストする研究。 Archeopteryxは、同じ問題で古生物学者Lawrence Witmerによる新しいNature論文の要約に与えられたタイトルにもかかわらず、まだ「止まり木からノックされたアイコン」ではありません。Witmerが彼のNews＆Viewsの部分で述べているように、恐竜の発見最古の鳥のタイトルを求めて始祖鳥と競合しているということは、「 Xiaotingiaが始祖鳥を鳥から追い出したので、次の発見でそれを元の場所に戻すことができたからです。」鳥や鳥のような恐竜の起源を構成するこのファジーなもつれた結び目内のその他の部分。」
それでは、 始祖鳥が初期の本物の鳥よりもデイノニクスとより密接に関連する羽毛恐竜であることが判明したらどうなるでしょうか？ これが事実であることが判明した場合でも、クリーチャーはまだ進化の歴史の中で主要な役割を果たし、恐竜と鳥の関係を確認するのに役立ちました。 正確な移行シリーズは異なることが判明する可能性がありますが、 始祖鳥は、羽、さらには飛行さえも進化した方法の点で重要なままです。 私たちは、主要な進化的変化のパターン（生命の主要な変化の有名な移行形態）にきちんと収まる生き物を大事にする傾向がありますが、それらの変化を理解するためには、背景と背景を提供する他の多くの化石が必要です。 鳥の進化に関する限り、 始祖鳥がその文脈の重要な部分であり続けることに疑いはありません。
しかし、ワイオミング恐竜センターのサーモポリス始祖鳥を含むガラスケースの前に立っていたので、私はそのすべてについて考えていませんでした。 結局のところ、私はその時点で新聞を見ていませんでした。そして、私はただそこに立ち、美しいものに感謝するために、頭の中のブレアを頭から押し出しました。 それを鳥、羽毛恐竜、またはあなたが好きなものと呼びます、 始祖鳥は、捕食性恐竜の洗練された致命的な解剖学と現代のいとこで賞賛する絶妙な羽を組み合わせた豪華な動物でした。 始祖鳥は、古風なモザイクと私たちが現代だと考えているもののモザイクでした。1億5千万年前の幻想的な変容の前兆であり、それらを理解することで、この絶えず進化する世界での私たちの見方を変えました。
参照：
ウィトマーLM（2011）。 古生物学：止まり木からノックされたアイコン。 Nature、475（7357）、458-9 PMID：21796198
Xu、X .; あなた、H。 デュ、K。 ハン、F。（2011）。 中国からの始祖鳥のような獣脚類とAvialae Natureの起源、475、465-470 DOI：10.1038 / nature10288
