翼竜には、さまざまな形とサイズがあります。 これらの空飛ぶ爬虫類は、恐竜の時代に空を支配しました。 しかし、それらが進化の歴史にどのように適合するかは、長い間科学者を混乱させてきました。 現在、研究者は翼竜の進化系統樹を作り直すのに2つの新種（最も頭がよい種と最小のものが1つ）を支援しています。
これらの最初の化石はアルゼンチンのパタゴニア地方で発見され、驚くほど手付かずの頭蓋骨を持っています。 繊細で軽量な翼竜の頭蓋骨は、通常、化石化する前に粉砕されます。研究者は、無傷の標本をわずかしか発見していません。
彼らはAllkaruen koiと呼ばれ、先住民のテュエルチェ語で古代の脳を意味し、詳細なCTスキャンを行いました。 プレスリリースによると、研究者はこの分析により、1億9千万歳の動物の脳と内耳の特徴を再構築することができました。
これらのスキャンから、研究者は翼竜の脳が時間の経過とともにどのように進化し、翼上の生命に適応したかを解明したいと考えています。 「ジュラ紀中部の下限からのAllkaruenは 、翼竜の脳の進化と空中環境への適応の中間状態を示しています」と、研究チームの一部であるDiego Pol氏はリリースで述べています。 「結果として、この研究はすべての翼竜の進化の理解に重要な貢献をします。」
Allkaruen koi（ガブリエルリオ） Eva Botkin-Kowackiは、最近発表された2番目の翼竜は、翼幅が5フィートの猫ほど大きくない小さな生き物です。 記者発表によると、この生物の脊椎と骨の構造の融合は、化石が大型種の幼魚ではなく成熟した動物に由来することを示しています。
生き物はおそらく白亜紀後期、70〜8500万年前に住んでいたと思われます。 しかし、小さな翼竜は初期の時代には一般的でしたが、この後期の化石記録にはありません。 多くの人は、この時点で巨大な翼竜が優勢であり、1種は32フィートの翼幅を誇っていると考えています。 また、白亜紀後期には、鳥が小さな生き物のニッチを埋めると考えられていました。
「皆がそこにいるべきではないと言ったとき、私たちは小さな翼竜を持っています」と、研究の共著者であるエリザベス・マーティン・シルバーストンは、 ナショナルジオグラフィックのトレーシーワトソンに語ります。
しかし、研究者は、新しい化石がそうでないことを示唆していると主張します。 より大きな種の化石記録に翼竜がいないことは、これらの小さな翼のある生き物の残骸が今日まで生き残れなかったことを意味する可能性があります。 Martin-Silversoneは、これらの失われた化石のいくつかは現在、博物館や大学のコレクションに潜んでおり、誤ったラベルが付けられているか、まだ特定されていないことを示唆しています。
