がん細胞は、腫瘍から離れて人の血流を通過することが知られていることがあり、これらの細胞を見つけることで、患者の体の他の部位にさらに腫瘍が発生するかどうかを医師が予測するのに役立ちます。 しかし、これらの細胞は非常に少ないため、見つけるのが非常に困難です。1ミリリットルの血液サンプルには約50億の赤血球が含まれていますが、約10の「循環腫瘍細胞」またはCTCしか含まれていません。
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しかし、今週PNASで発表された研究では、科学者は音波を使用して細胞を分離するデバイスを使用して、癌細胞と健康な細胞を区別する新しい方法を開発したと述べています。
ポピュラーサイエンスは、その仕組みを説明しています。
このデバイスは、非常に小さなチャネルの両側にある2つの音響トランスデューサで構成されています。 波を生成するトランスデューサーは、圧力の高い部分と低い部分を持つ「定在波」を生成するように角度が付けられています。 研究者が血液サンプルをチャネルに入れると、定在波が細胞をチャネルの両側に押し出します。 圧力のピークと谷は、CTCのさまざまな形状と圧縮率のために、通常の健康な細胞から癌細胞を分離することになります。 研究者は、同じサイズの2種類のCTCを含むサンプルで実験を実行し、デバイスが癌細胞の83％を正常に分離したことを発見しました。
CTCを見つける他の方法は現在存在しますが、がん細胞に結合する抗体に依存しています。したがって、医師は、使用する抗体を知るために、検査を行う前にがんの種類をすでに知っている必要があります。 研究者たちは、この新しい機器はあらゆる段階で癌の存在を判断するために使用できる画期的な改善であると説明しています。 さらに、現在の方法とは異なり、デバイスは細胞を見つける過程で細胞に損傷を与えないため、医師が最も効果的な治療法を特定しやすくなります。
